Бесконечный завтрашний день восточного искупления

Глава 7

Вернувшись в глубь леса, Сувако не стала сразу направляться к собственному жилищу, а вместо этого пошла туда, где находился Нио. С тех пор как его прежнее убежище было разрушено во время недавнего нападения, ему пришлось снова сменить место.

За время недолгого общения Сувако успела заметить его тягу к тишине и теперь направлялась прямо в подходящий покойный уголок чащи.

Миновав густые заросли, она вышла к бескрайним просторам луга. По её разумению, это было самое тихое и умиротворённое место на свете. Заметив белую фигуру под раскидистым деревом, она сразу поняла, что не ошиблась.

В этот момент Нио прервал своё монотонное занятие. Перед ним горел костёр, а над огнём на рогулках держался небольшой котёлок, в котором булькали какие-то зелёные травы.

Он был полностью поглощен стряпней и даже не обернулся, когда кто-то подошёл со спины.

Откуда у него взялись посуда и утварь, Сувако знать не желала. Терзаемая любопытством, она заглянула ему через плечо и увидела, что в котле кипит престранное варево: даже она, прожившая в лесу всю жизнь, смогла узнать лишь горстку диких трав и полевых цветов.

Глядя на это бурлящее варево, даже холодная и отстранённая Сувако невольно поморщилась.

Не обращая на неё никакого внимания, Нио зачерпнул деревянной чашкой порцию из полной травами похлёбки и выпил прямо у неё на глазах.

Похоже, ему не нравилось, когда за ним следят. Сделав глоток, Нио холодно бросил:

— Тебе что-то нужно?

Сувако пропустила его тон мимо ушей, всё так же зачарованно глядя на кушанье, и с любопытством спросила:

— Вкусно?

Наступило полное молчание. Нио ничего не ответил. На самом деле ему уже не требовалось еда – её употребление было лишь чересчур въевшейся привычкой из прошлого. Сувако, впрочем, в пище тоже почти не нуждалась.

Не дождавшись ответа, Сувако заметила у костра ещё несколько свободных деревянных чашек. Без лишних церемоний усевшись рядом, она зачерпнула себе похлёбки.

Нио никак не отреагировал на её действия и продолжил трапезу. Сувако же сидела с полной чашкой в руках, колеблясь, стоит ли её пробовать: хотя запаха блюдо не источало, пугающая смесь сомнительных трав вызывала обоснованные сомнения в её съедобности.

Увидев, что он ест как ни в чём не бывало, Сувако всё-таки решилась сделать крошечный глоток.

Стоило капле коснуться языка, как по рту разлился невероятный вкус. Это была сладость… невыразимая, похожая на собранный за долгое время цветочный мёд. При всей своей приторности она вовсе не казалась приторной, поскольку её тут же смягчала удивительная, освежающая нотка – по всей видимости, ту самую свежесть придавали сорные травы из котла.

Невозможно было представить, что из обычной зелени может получиться столь изысканное блюдо, в котором так гармонично раскрылись и природный вкус, и аромат каждого растения.

— Вкусно… — выдохнула она.

Сделав ещё один глоток, Сувако широко распахнула глаза. Пусть она почти не нуждалась в еде, но готова была поклясться, что ничего лучше в жизни не пробовала.

Покончив с похлёбкой, Сувако присела рядом и бросила на него странный взгляд:

— Удивительно, что тебе знакомо такое ремесло.

Нио проигнорировал её слова и молча вернулся к валуну, принявшись за прежнее монотонное письмо.

Словно заранее зная такую реакцию, Сувако не обиделась. Однако скорость, с которой он писал, поражала воображение: в среднем за день он исписывал по пять толстых книг. Она уже заглядывала в его труды: хотя сам язык был ей незнаком, книги словно несли на себе печать какого-то заклинания, позволявшего сразу постичь смысл начертанных знаков.

К тому же, судя по её наблюдениям, кроме бесконечного письма и сегодняшней стряпни, Нио не занимался больше ничем. Она ни разу не видела, чтобы он спал.

Даже ёкаи не могли обойтись без сна; она и сама, будучи местным божеством, порой уставала и нуждалась в отдыхе.

Не выдержав, Сувако прямо спросила:

— Кажется, кроме писанины, господин не делает больше ничего.

— Потому что у меня больше ничего не осталось.

Писать, писать без остановки. История, география, культура, тактика, стратегия, биографии, магия – что угодно, лишь бы не оставалось свободной минуты для воспоминаний.

Неизвестно почему, но на фоне его согбенной спины эти слова звучали до боли горько и одиноко.

На мгновение между ними повисло тягостное молчание. Даже столь чуждая человеческим страстям Сувако почувствовала неловкость.

Поколебавшись, она всё же вымолвила:

— Простите… Если господин почёл это за оскорбление, госпожа приносит свои извинения.

Будь здесь Одзаку, он бы наверняка лишился дар речи от удивления: во всяком случае, за всё время знакомства он ещё ни разу не видел, чтобы она сама первой просила прощения. Это ясно показывало, как сильно изменилось её внутреннее состояние после встречи с Нио.

— Пустяки…

Не желая развивать эту тему, Нио жестко оборвал её:

— Всё это уже не имеет никакого значения.

Почувствовав, что снова задела за живое, Сувако поспешила сменить тему:

— Скажите… не думали ли вы спуститься в человеческую деревню? Думаю, там найдётся немало того, что могло бы вас заинтересовать, и к тому же…

Это предложение не было случайным – у неё был свой умысел. Ни она, ни Одзаку не умели до конца разбираться в людской натуре, и она надеялась завлечь Нио в селение, чтобы через его столкновение с людьми получить пищу для размышлений.

— Я отказываюсь!

Однако она явно недооценила его неприязнь к людям. Не дослушав её до конца, Нио резко перебил её.

— Терпеть не могу людей. Самовольные сближения, самовольные попытки всё изменить, самовольно подаренная надежда, самовольно разбитые мечты… Больше всего на свете я ненавижу людей…

Словно вспомнив что-то, его быстро бегавшая правая рука замерла. В пылу гнева он слишком сильно надавил на кисть, и чернильное перо переломилось пополам.

Для него эти воспоминания были одновременно и сладостью, и отравой, прекрасным сном и кошмаром, манящим светом и отвратительным проклятием. В какой-то момент спасение превратилось в личные оковавшие его узы.

Он ненавидел… но не знал, кого именно винить, а потому был вынужден ненавидеть всех людей разом, прекрасно понимая всю несправедливость этого чувства. Но стоило ему остановиться – и он боялся сломаться окончательно.

Впрочем, даже имея объект для ненависти, исход не изменился бы: этот порочный круг противоречий в конце концов неизбежно привел бы его к гибели.

По сути, он остался лишь заблудившимся ребенком, которого на этот раз некому было вытащить из кромешной тьмы.

Сжав кулаки, Нио глухо и обречённо произнёс:

— Ничего не осталось. У меня, потерявшего всё, осталась лишь доставшаяся в наследство сила. Какая ирония… Последняя честь рыцаря Андопари – пасть от руки сильнейшего. Только это у меня и осталось.

Заметив, что теряет контроль над собой, он тут же подавил истинные чувства и, починив сломанное перо магией, продолжил писать:

— Прошу прощения за слабость. Забудьте то, что я только что сказал.

Его голос вновь сделался ровным, вернувшись к безразличному тону. Только что прорвавшиеся эмоции исчезли без следа.

Впервые заметив столь бурную реакцию под этой маской мёртвой воды, Сувако поняла, что угодила прямо в самую болезненную точку.

Не зная, как на это реагировать, она снова умолкла. Ей было невдомек, до чего же глубоки эти человеческие раны, и она не представляла, как себя вести, а потому предпочла молчание.

— Господин не намерен мириться с подобным исходом!

Приняв какое-то решение, Сувако поднялась на ноги и холодно посмотрела на него сверху вниз:

— Госпожа – вершина местных божеств, и не позволит помыкать собой.

Нио, однако, остался глух к её угрозам и лишь равнодушно ответил:

— Раз так, докажи это. Победи меня своей силой.

— Госпожа одолеет тебя и докажет ошибочность твоих путей!

Бросив на него последний взгляд, она развернулась и зашагала обратно в чащу. На бескрайнем лугу вновь осталась лишь одинокая фигура, склонившаяся над рукописями.

Едва Сувако ступила под сень деревьев, как за её спиной вырос огромный змеиный силуэт Одзаку. Он всё это время ждал в засаде, наблюдая за ними.

Услышав её заявление, Одзаку не удержался от сомнений:

— Мудрое ли это решение, Сувако-сама?

— Ничего дурного в этом нет.

На лице Сувако вновь застыло прежнее холодное выражение:

— Госпожа – местное божество, а не марионетка в человеческих руках, и тем более не собирается плясать под дудку чужих замыслов.

Ей просто претило чувствовать себя бессловесным орудием. Слова Нио дали ей понять, что он использовал её ради собственных целей, и с этим она мириться не желала – куда сильнее задевало её уязвленное самолюбие.

— Но… хватит ли нам сил?

Как ни не хотелось признавать это, правда оставалась суровой: даже объединив усилия, они не смогли одолеть его. Судя по тому, сколь легко он держался, Нио даже не выкладывался в полную силу. Неудивительно, что Одзаку терзали такие тревоги.

Слегка сжав кулаки, Сувако холодно бросила:

— Ждать… Будем ждать дня, когда обретём силу, достаточную для победы над ним!

Она прекрасно осознавала всё сама. Во время их многочисленных стычек она неизменно чувствовала собственное бессилие – впервые в жизни столкнувшись с такой пропастью в мастерстве, боевой технике, опыте и выучке. У неё порой даже возникало ощущение, будто этот человек прожил на свете гораздо дольше неё самой.

Одзаку преданно склонил голову:

— Мы вечно будем следовать за Сувако-сама!

Разница в силе не имела значения; Одзаку шел за ней ведомый чистой преданностью.

«Я сокрушу тебя! И докажу, что ты неправ!»

Сувако вовсе не собиралась разбираться, праведен ли его генезис к людям – ей лишь хотелось показать ему, что использовать её было ошибкой.

И пусть у Нио была рыцарская гордость Андопари, у Сувако имелось достоинство местного божества. Их несовпадающие убеждения рано или поздно должны были столкнуться.

Вот только сама Сувако не замечала, что подобным поведением она лишь играла на руку планам и чаяниям самого Нио.