Едва ступив под своды пещеры, Лю Юаньцин пылко заговорил:
─ Именно так! Чу Фэйбай! Три дня назад до нас дошли вести, что он совершил внезапное нападение на аптекарский сад клана Ван и силою подчинил себе этот дом культиваторов Заложения Основания. По достоверным сведениям, следующей его целью станет наш клан Лю с горы Цинсун!
Под конец голос Лю Юаньцина дрогнул – он искренне опасался за участь оставшихся на горе родичей. Поведя плечом, он продолжил:
─ Лишь ради этого мы с дочерью спешно отправились в путь, уповая вымолить у вас, глубокоуважаемый старче, помощь и защиту для нашего рода. Но кто мог помыслить, что молодым господином У Цилуном овладеет этот злодей Чу Фэйбай…
Лю Шиэр подле отца изображала глубокую скорбь – опустив головку, она молча утирала слезы у уголков глаз. Как-никак, погибший считался ее женихом, и хоть никаких чувств к нему она не питала, обстоятельства требовали печального вида.
Выслушав сбивчивую речь Лю Юаньцина, старейшина У надолго погрузился в молчание, после чего ровным голосом произнес:
─ Судя по вести, что передала табличка духа моего сына, в его гибели виновен именно Чу Фэйбай. Somoubt not.
Речь его звучала спокойно, однако в глубине глаз полыхала неутолимая лютая ненависть.
─ Не отомстить за это – значит не сойти за человека!
─ По верным сведениям, в Знамени Десяти Тысяч Душ Чу Фэйбая сейчас таятся как минимум шесть теневых духов уровня Заложения Основания! ─ с крайним напряжением добавил Лю Юаньцин, едва шевеля губами, будто опасаясь быть услышанным посторонними. При этом он непрестанно косился на старейшину У, боясь, как бы убитый горем отец в порыве безумства не ринулся на врага в одиночку. ─ Они способны сплетаться в боевой магический порядок, и сила их воистину ужасающая!
─ Угу… ─ глухо отозвался старейшина У с мрачным лицом, сквозь зубы подтверждая, что усвоил предупреждение. Брови его сошлись к переносье – судя по всему, даже он опасался мощи демонического практика.
Выждав паузу, старейшина наконец объявил свой вердикт:
─ Твое предостережение ценно. У меня есть самообладание, и я понимаю: Чу Фэйбай свиреп и силен, одним лишь моим предельным напряжением сил его не сокрушить.
Он бросил взгляд на отца и дочь Лю и неторопливо закончил:
─ Вы двое останетесь здесь и будете ждать. Я же отправлюсь к сородичам из числа старейшин, дабы совместными усилиями составить план действий.
Едва прозвучали эти слова, старейшина У взмахнул рукавом – в вспышке духовного света перед ним возник величественный журавль с черно-белым оперением и ярко-алым хохолком. Одним легким движением он вскочил на спину птицы. С коротким кличем хозяина журавль взмыл в воздух и стрелой понесся прочь из пещеры. В мгновение ока он скрылся за горизонтом, оставив позади изумленных родичей клана Лю.
Лю Юаньцин выдохнул с облегчением, ощутив, как ком, сжимавший грудь всю дорогу, наконец распался.
«Помощь непременно прибудет. Лишь бы хребет Цинсун продержался до нашего возвращения…» ─ подумал он.
***
Хребет Цинсун.
─ Покорнейше прошу патриарха назначить на должность смотрителя Долины Желтых Ростков кого-то из старших братьев с более высоким уровнем культивации. Пережив это страшное испытание, младший ощутил некое озарение в законах и желает удалиться для глубокой медитации, ─ не колеблясь высказал свою просьбу Цуй Чаншэн, воспользовавшись тем, что глава клана и все старейшины собрались вместе.