Слова его не содержали ни капли лжи: учитывая нынешний темп продвижения, ему требовалось всего несколько дней, чтобы успешно пробить барьер шестого уровня очищения цзи.
Впрочем, имелась и иная весомая причина, побуждавшая его спешно покинуть долину: духоносные жилы там были слишком скудными по сравнению с хребтом Цинсун, а мелких хлопот хватало с избытком. Куда разумнее было уединиться в Усадьбе Соснового Ветра и сосредоточиться на создании талисманов.
Ответ Лю Юаньсю несколько удивил молодого человека. Глава клана добродушно улыбнулся и с душевным теплом похлопал Цуй Чаншэна по плечу:
─ Цуй Чаншэн! Я уже давно наслышан о тебе. Ты – наш гениальный мастер талисманов! К тому же я вижу, что твоя культивация вот-вот совершит скачок к шестому уровню! Ха-ха, воистину, молодое поколение внушает трепет!
В голосе патриарха звучало искреннее одобрение, подобное ласковому весеннему ветерку. Цуй Чаншэн всегда был отзывчив на доброту и совершенно не переносил давления, а потому подобные слова вывали на него самое благотворное действие.
─ Сделаем так: сперва ты передашь все дела по долине, а затем без промедления уходишь в медитацию. Пробивай следующий уровень со спокойным сердцем, а обо всем прочем мы позаботимся сами!
***
На следующее утро у защитного барьера хребта Цинсун царил покой. Тучи надвигавшейся войны, казалось, окончательно рассеялись.
Внезапно поднебесье огласилось звонким журавлиным клекотом. На спине белоснежной птицы восседал мужчина в лазурных одеждах. Рядом с ним летела исполинская Птица Громыхающего Грома с иссиня-черным оперением, на которой стоял кряжистый крепыш, а третий практик перемещался прямо по воздуху, опираясь стопами на пылающий алый меч.
Всего отряд насчитывал десять человек: трое мастеров стадии Заложения Основания и пятеро практиков девятого уровня очищения цзи. Это была подмога, пригнанная Лю Юаньцином из Секты Укрощения Зверей.
Помимо самого старейшины У, достигшего средней стадии Заложения Основания, в поход отправились двое его близких соратников – Ма Фэйхуан и Ван Тэн.
Духовным зверем Ма Фэйхуана являлась Птица Громыхающего Грома средней стадии Заложения Основания, свободно повелевавшая молниями. И сам хозяин владел глубочайшими познаниями в заклятиях грома, что делало его незаменимым борцом с демоническими практиками.
Зверем же Ван Тэна был Духовный Ворон Пламенного Солнца той же стадии. Эта птица способна была изрыгать Истинный Огонь Солнца – пламя невероятной разрушительной мощи, одинаково сокрушительное как для уничтожения, так и для очищения демонической скверны.
Чтобы склонить столь могучих соратников к выступлению, старейшине У пришлось немало потрудиться: он не только растратил ценнейшие духовные материалы из личных запасов, скопленных за долгие годы, но и пообещал щедрую долю будущей добычи. Впрочем, мысль о том, что голова Чу Фэйбая слетит с плеч, а гибель сына У Цилуна будет отмщена, с лихвой окупала любые издержки.
Внутри защитного контура хребта Цинсун.
Увидев, как Лю Юаньцин ведет за собой троих владык Заложения Основания из Секты Укрощения Зверей, Лю Юаньсю испытал невероятную мешанину чувств. Первой волной накатила радость – ведь он так долго страдал без помощи высшей секты, и вот подкрепление прибыло. Однако радость тут же сменилась тревожной досадой.