Девятый отряд: Выживание среди сверхсуществ

Лю Фань бросил спутникам:

— Я разберусь с ним сам. Если дела пойдут плохо, не забудь поддержать меня своей парящей стрелой.

Спрыгнув на землю, Лю Фань понял, что перед ним на редкость эксцентричный ронин: за его спиной крест-накрест были закреплены два меча, еще один торчал за поясом, а к рукам и ногам ремнями привязывали клинки поменьше — всего их было ровно семь. Лю Фань подумал про себя: с таким «фулл-атак» билдом человек либо гений, либо глупец.

— Эй, с какой стати ты преграждаешь нам дорогу? — Лю Фань решил для начала попробовать договориться.

Ронин ответил ровным, не терпящим возражений голосом:

— Излишние разговоры ни к чему. Отдайте Лук Зеленой Стрелы.

Поняв, что уговоры не работают, Лю Фань вздохнул:

— По крайней мере, назови свое имя, чтобы мы знали, с кем имеем дело.

— Мое имя — Цзю Бадао.

Брови спящего Ли Фэйбая едва заметно дрогнули. Настоящего имени Цзю Бадао никто не знал; было лишь известно, что он — ученик великого мастера меча расы Хэ Камиидзуми Нобуцуны, а искусство быстрого извлечения клинка доведено им до абсолютного совершенства. Однако будучи гордым и амбициозным, он остался недоволен традиционной школой Интю и создал собственную технику быстрой атаки. Согласно легенде, его удар позволял мгновенно выпустить из ножен сразу девять клинков, отразить которые было невозможно. Соотечественники возвели его в ранг Супер-святого меча, после чего он бесследно исчез. И надо же было встретить его именно здесь! Этот противник обещал быть крайне опасным.

— Цзю Бадао? Но почему на тебе висит всего семь мечей? — Лю Фань никак не мог отделаться от этого несоответствия.

— Остальные два клинка можно увидеть только сердцем.

— Тц. Наверняка спрятал пару ножей под видом скрытого оружия. Уж кого-кого, а вас, ребят из расы Хэ, я знаю прекрасно.

— … — Цзю Бадао. Путь меча — это благородное противостояние духа, мастерства и опыта, а скрытое оружие используют лишь подлые ниндзя!

Ли Фэйбай тем временем слез с повозки и произнес:

— А Фань, не будь столь дерзок. К старшим нужно относиться с должным уважением.

Лю Фань с облегчением выдохнул и поспешил отступить назад:

— Слушаюсь, дядя Ли.

— А ты еще кто такой?

— Развернись и посмотри мне в лицо, тогда и узнаешь, кто я.

— До меня дошли слухи, что почтенный является главой школы меча в Маленьком Каменном Селении и объездил множество школ, одержав везде сокрушительные победы. Именно поэтому мне хочется узнать вашу истинную личность, чтобы сразиться с вами с полным уважением к вашему мастерству.

Ли Фэйбай рассмеялся:

— Ты про те таблички? Вовсе я не отбирал их победами в поединках. Просто в нашей школе вечно не хватало учеников, и время от времени я вешал новую вывеску, чтобы привлечь новичков. Ха-ха! Со временем во дворе накопилась целая гора старых табличек. Так что ты, должно быть, просто не так всё понял.

Цзю Бадао почувствовал себя смертельно оскорбленным: это задание было поручено ему как Супер-святому меча, и донесения расы Хэ гласили, что отряд сопровождал мастер уровня Святого меча, а на деле перед ним предстал этот нелепый пьянчуга.