Девятый отряд: Выживание среди сверхсуществ

А Чуань вздохнул:

— Раса Хэ сейчас проводит осеннюю кампания. Многим свободным деревням приходится либо покориться им, либо разделить участь вашей деревни — быть полностью вырезанными и ограбленными.

— Почему? Почему им не живется спокойно в собственных селениях? Зачем они идут к нам, чтобы жечь, убивать и граб―― — несчастный крестьяне не смог сходу выговорить слово «грабить». Переполненные ненавистью люди залились слезами.

Внезапно оба крестьянина опустились перед главой на колени:

— Умоляем, господин глава, помогите нам!

А Чуань тоже замер с палочками для еды в руках, переводя взгляд на наставника в ожидании его решения.

Глава долго раздумывал, но вместо ответа из его груди вырвался тихий храп — он уснул.

— … — крестьяне почувствовали себя неловко.

— … — А Чуань тоже смутился.

Противостоять целому враждебному объединению было не по силам одному человеку. В конце концов убитые горем крестьяне ушли.

Глава разбудил самого себя громким трубным звуком собственного храпа и открыл глаза.

А Чуань позвал:

— Глава.

Тот тяжело вздохнул:

— Похоже, придется заглянуть в городской район Баньчэн.

Городской район Баньчэн был главным административным центром, который раса Хэ арендовала у династии Великая Чжоу.

Когда пьяный глава, пошатываясь и прижимая к груди тыкву с вином, покидал поселок, он стал свидетелем того, как личная стража старосты взяла в плотное кольцо троих путников: какого-то юношу, мальчика и маленькую девочку. Парню было около двадцати, мальчишке — лет восемь-девять (хотя истинный возраст наверняка отличался, казалось, будто он находился под воздействием какой-то странной печати), а девчушке — шесть-семь. Это были Лю Фань, Тяньцань Тудоу и Чжу Сяомэй.

Глава сразу же заметил лук в чехле за спиной Тяньцань Тудоу и с первого взгляда узнал Лук Зеленой Стрелы, принадлежавший его старому другу Тянь Чжицуню.

— Вы двое — те самые преступники, которых повсюду разыскивает раса Хэ! — взволнованно выпалил командир отряда ополченцев, глядя на юношей так, будто перед ним лежали несметные сокровища и власть. — Живо отдавайте Лук Зеленой Стрелы, и я попрошу старосту пощадить вас!

Глава качающейся походкой приблизился к ним и пробормотал:

— К чему задирать троих детей?

— Проваливай, пьянчуга! — рявкнул командир и грубо оттолкнул главу, отправив его на землю.

Белые гусиные перья в растрепанных волосах мужчины продолжали торчать с непоколебимым упорством. Стражники дружно захохотали.

В этот момент мимо верхом проезжал Советник старосты. Увидев лежащего на земле главу, он приказал:

— Раз этого человека уважает глава Ли, оставьте их в покое!

Советник спешился, помог главе подняться и вежливо произнес:

— Прошу прощения, глава Ли. Просто эти двое — люди, которых разыскивает великая Хэ. Если бы стало известно, что они объявились в нашем Маленьком Каменном Селении, а наш староста никак на это не отреагировал, нас могли бы обвинить в укрывательстве. Под ударом оказались бы простые жители городка. Но раз уж за дело взялся глава Ли, мы можем смело свернуть поиски.

И снова раса Хэ! Глава Ли кивнул, проигнорировал Советника и обратился к Тяньцань Тудоу: