Дешевая деревянная дверь дешевого постоялого двора трещала под ударами, но изнутри упорно никто не отзывался.
В конце концов лейтенант местной Инспекции, Талия Сдарь, начала терять терпение.
Короткие золотистые волосы, суровое выражение лица – суди по одной лишь физиономии, и перед тобой мальчишка-сорванец, но стоило опустить взгляд ниже, как майка едва сдерживала…
.
Высокая, выше метра восьмидесяти, женщина-пантера изнемогала от досады; линии ее мышц под форменным мундиром были плавными и совершенными, как у гепарда, а соотношение талии и бедер поражало воображение – мускулистые изгибы источали взрывную силу, не выглядя при этом громоздкими. Кончик ее покачивающегося хвоста украшало электрическое железное кольцо.
Глухие удары в дверь игнорировались лишь потому, что обитатель комнаты занимался «наведением марафета».
Когда створка наконец отворилась, женщина-офицер увидела перед собой безупречно одетого джентльмена с крайне недовольной физиономией… Лиэн твердо усвоил: если тебе действительно есть что скрывать, излишняя любезность и мягкотелость ни к чему хорошему не приведут.
─ Что-то случилось? ─ произнес он, попутно касаясь своей трости.
Заносчивый аристократишка? Мысль о возможных жалобах и вычетах из жалования мелькнула в голове женщины-инспектора, чьи медовые пятна на кончике хвоста раздраженно постукивали в такт шагам под мундиром.
Но службу нести надо… Она резко подалась вперед, и Лиэн попросту не успел отреагировать.
─ Нюх.
Точеный носик неожиданно уткнулся в его плечо, втягивая воздух – поступок донельзя наглый, но оттого заставивший Лиэна вздрогнуть.
Он не шелохнулся, прекрасно понимая: так хищники фиксируют свою цель… и это предвещает нападение.
Только теперь он разглядел в ней «пантеру» – представительницу редкой и опасной расы.
─ Чужак? ─ Кошачьи уши настороженно дернулись, а вертикальные зрачки сузились в тонкие щелки. Это был инстинкт хищницы: она уловила в воздухе нечто подозрительное.
─ Мм… с чего вы взяли?
─ От тебя пахнет землей, но совсем нет запаха уличной гари и мазута, к которым привыкли местные. Документы есть?
Лиэн торопливо протянул бумаги, но этот снимок заставил пришелицу замереть.
В тот самый момент, когда удостоверение было передано, инспектор широко распахнула глаза.
─ Это… ты?
─ Да.
─ Да это мать твою не ты!
─ Я, в те годы я был гораздо стройнее.
С этими словами Лиэн надул щеки, изображая круглое лицо.
Женщина-полицейский тут же хмыкнула от злости, схватила пергамент и принялась придирчиво сличать черты.
Слева – ящеричная морда.
Справа – человеческое лицо.
─ Да это вообще другой субъект!
При таком сравнении портретов вопрос даже не стоял о сходстве… они принадлежали разным видам!
Лиэн тут же скорчил обиженную физиономию, но хранил молчание.
─ Он из отпавших ушей… ─ поспешно встрял напарник, попутно указывая на разномастные и деформированные обломки рогов у задержанного.
─ Дегенерировавший вид… Прошу прощения, я вовсе не хотела оскорбить. Эм, просто мне сходу не подобрать подходящего слова.
Возможно, из-за многочисленных смешений крови внешность местных зверолюдей в основном была схожа, и зачастую они представляли собой лишь человеческий подвид с парочкой лишних деталей вроде звериных ушей или хвостов.