Изо всех сил искал смерти, но случайно стал величайшим императором в истории?

─ Э-э?.. ─ Стражники в растерянности уставились на Ли Чэнцзэ.

Точно так же поступил и стоявший рядом правитель префектуры Ван Фэнпяо.

Ван Фэнпяо снова шепотом напомнил:

─ Ваше высочество, у Се Фэна есть ученый чин, к нему нельзя применять телесные наказания.

Се Фэн, не чувствуя за собой никакой угрозы, насмешливо фыркнул:

─ Вот именно! Хочешь подвергнуть меня пытке? Разве ты не знаешь, что наказания не распространяются на сановников? Смехотворно.

Ли Чэнцзэ размахнулся и влепил Ван Фэнпяо звонкую затрещину по затылку, да так, что чиновничья шапка слетела с того и упала на судейский стол.

─ Наказания не распространяются на сановников? Ты это мне говоришь?! ─ Ли Чэнцзэ сверху вниз смотрел на Ван Фэнпяо.

Ван Фэнпяо тут же вспомнил тот липкий страх, что испытывал совсем недавно. Князь Цзинъань, похоже, был человеком, не признающим вообще никаких преград и правил. Ван Фэнпяо мгновенно заткнулся.

Се Фэн и вся его компания остолбенели. Ли Чэнцзэ прямо на заседании ударил правителя префектуры Ван Фэнпяо?!

─ Попрание благородства! Какое попрание благородства! ─ закричал один из друзей.

─ Князь Цзинъань, как вы смеете поднимать руку на господина Вана? Он чиновник, назначенный двором! Наказания не распространяются на сановников, вы ломаете вековые устои!

Все ученые мужи с гневом уставились на Ли Чэнцзэ. Заслужив свои чины, они привыкли испытывать колоссальное превосходство над другими, а выходки Ли Чэнцзэ рушили само это превосходство.

Ли Чэнцзэ посмотрел на тявкающего книжника:

─ Сам Ван Фэнпяо молчит, а у тебя, значит, есть возражения?

Затем он повернул голову к Ван Фэнпяо и спросил:

─ У тебя есть возражения?

Ван Фэнпяо встретился взглядом с Ли Чэнцзэ и покачал головой.

Стоявшие внизу книжники окончательно обомлели. Ван Фэнпяо… склонился перед этой тиранической силой Ли Чэнцзэ?!

Ван Фэнпяо оставалось лишь мысленно оправдываться перед собой: «Вы просто не знаете, что тут произошло только что! Знали бы – сами бы ничего не смогли поделать».

Схватив Се Фэна, он уже навлек на себя гнев клана Се, и ему волей-неволей пришлось примкнуть к фракции князя Цзинъаня.

Се Фэн тоже не мог поверить своим глазам:

─ Смеешь применить ко мне пытку? Мой отец свяжется со всеми нашими клановыми приспешниками и подаст на тебя жесточайший донос!

─ Ха-ха-ха! Донос на меня? У меня от этого хоть кусок мяса отвалится? ─ расхохотался Ли Чэнцзэ, а затем перевел взгляд на стражников, сжимавших в руках палки красно-черного цвета. ─ Чего застыли? Снимите с него штаны и всыпьте тридцать ударов палками!

Стражники уже видели Ли Чэнцзэ в гневе. Из двух зол выбирая меньшее, им оставалось лишь обидеть Се Фэна. Четверо из них тут же бросились вперед и скрутили его.

Остальные стражники с помощью палок оттеснили друзей-ученых Се Фэна в сторону.

─ Ты… ─ Се Фэн пришел в ужас. ─ Ли Чэнцзэ, ты смеешь позорить меня? Только попробуй! Я ─ прямой потомок клана Се из Чэньцзюнь! Если ты снимешь с меня штаны, я с тобой не расплачусь!

Ли Чэнцзэ расплылся в улыбке – он только и ждал этой вражды.

─ Снимайте! И лупите во всю мочь! Попробуете давать слабину ─ сами знаете, что с вами будет.