Хранитель древней башни: охота на призраков

Глава 1

Летняя ночь на северо-востоке: легкий дождь опускается с неба словно слои тончайшей вуали, касаясь земли и устремляясь дальше. Все постройки, все живые существа внизу оказываются окутаны этой вуалью, а в воздухе распространяется неповторимый запах земли.

Старинная деревянная башня тихо возвышается у края шумной улицы. Если взглянуть на нее снаружи вовнутрь, можно заметить, что ее темно-коречневый фасад не освещен слепящим светом современных электрических ламп — лишь мягко покачиваются язычки свечей.

По обе стороны от притолоки висят фонари, и их свет падает на человека, который полулежит на бамбуковом кресле. На нем надето длинное черное платье, распущенные по плечам волосы ниспадают на спину, а глаза закрыты, словно он погружен в какие-то воспоминания.

Лицо его лишено резких, вырубленных томагавком черт, его контуры просто четко очерчены. Тонкие, но сильные пальцы сжимают чашку чаю, а из курительницы на столе поднимаются и медленно тают струйки белого дыма. Взгляд следует за дымом к вывеске наверху.

На ней виднеются три плавных, написанных словно летящими облаками и текущей водой иероглифа: Башня Ушедших Людей.

Оторвав взгляд от вывески, он снова посмотрел на улицу. Моросящий небесный дождь похож на тушь для живописи: кто-то на улице спешит по своим делам, кто-то прогуливается под дождем. Одинокие прохожие торопливо удаляются, а пары неспешно шагают под зонтами, создавая живописную картину. Мелкие торговцы зазывают покупателей, и их голоса разносится очень и очень далеко, унося вместе с собой мои мысли.

На самом деле я всегда был самым обычным человеком. От нечего делать я заглянул с другом в близлежащий даосский монастырь. Поскольку я с детства любил разглядывать всякие занятные мелочи, заметив у входа в монастырский переулок уличного торговца, я подошел поглазеть. Это был самый обычный разложенный на земле коврик, на котором красовались десятки вещиц. И лишь одна из них — маленькая деревянная башенка — глубоко приковала к себе мой взгляд.

Нельзя сказать, что этот предмет был невероятно редким, просто стоило этой деревянной башенке оказаться там, как от нее повеяло изысканной стариной. Недолго думая, я спросил цену, и, поскольку она оказалась недорогой, сразу же ее купил. Усевшись в машину и прижимая к груди коробку с башенкой, я без всякой видимой причины почувствовал прилив радости. Вернувшись домой, я только взялся ее изучить, как палец словно обожгло — пронзила острая боль, и я рухнул на стол.

Очнувшись, я обнаружил, что в моем сознании крутится крошечная башенка. Она словно вела меня за собой, приведя в это место и позволив увидеть то, что зовется Башней Ушедших Людей. Будто неземной пейзаж,

она выглядела чужеродно среди шумной улицы, но в то же время казалась стоящей именно там, где ей и положено быть. Толкнув дверь и войдя внутрь, я обнаружил, что вся необходимая мебель и утварь здесь есть в полном изобилии, вот только кругом царили абсолютное безлюдье и холод. Следуя указаниям маленькой башенки, что возникли в моем разуме, я переоделся в аккуратно сложенную на прилавке одежду. В моей голове появились воспоминания и опыт всех прошлых хозяев этой Башни Ушедших Людей.