Хуньхуан: Бесконечные сундуки высшего ранга

— Учителя, я хочу изучить всё: и путь пилюль, и ковку артефактов, и путь меча, — с лёгкой улыбкой произнёс Чжоу Юань.

— Изучить всё? — опешили Три Чистых. Ведь эти три искусства были их сокровенным наследием, и даже существо, обладающее врождённым талантом, постигнув лишь малую крупицу любого из них, могло беспрепятственно странствовать по всему хуньхуану. Браться же за все три разом — не выйдет ли так, что от чрезмерной жадности кусок застрянет в горле?

Впрочем… Чжоу Юань вполне мог стать исключением. Трое владык переглянулись, безошибочно прочитав мысли в глазах друг друга: этот юноша и впрямь способен преподнести им небывалый сюрприз и возвести путь пилюль, ковку артефактов и путь меча на абсолютную вершину мастерства.

— С чего ты желаешь начать? — поинтересовался Лао-цзы.

— Сперва я постигну путь пилюль Первого наставника, затем ковку артефактов Второго наставника, а следом — путь меча Третьего наставника, — ответил Чжоу Юань.

Он немного поразмыслил: раз уж предстояло освоить всё, порядок не имел решающего значения, так что проще всего было следовать старшинству Трёх Чистых.

— Прекрасно! Замечательно! Ступай за мной, ученик: передавая тебе путь пилюль, я непременно помогу тебе переступить порог и постичь основы, — поглаживая бороду, с улыбкой молвил Лао-цзы.

Любой путь дао разделялся на ступени: начальное постижение, малое совершенство, великое совершенство и совершенство. Достигнув Уровня совершенства, бессмертный мог свершить обретение Дао через пилюли и получить возможность войти в сонм великих Золотых Бессмертных хаоса.

Сам Лао-цзы ныне пребывал на Уровне Великого совершенства, хотя до пика великого совершенства ему ещё оставалось сделать несколько шагов. Но даже при этом во всём бескрайнем хуньхуане на пути пилюль лишь он один сумел достичь столь невероятного Уровня Великого совершенства.

То же касалось ковки артефактов и пути меча: Юаньши и Тунтянь уже долгие эпохи находились на Уровне Великого совершенства, неколебимо возвышаясь на самой вершине хуньхуана, и превзойти их не мог никто.

Чжоу Юань последовал за Лао-цзы в главный зал Трёх Чистых. В задних чертогах располагался покой, где владыка обычно предавался алхимии. Без его прямого дозволения даже Юаньши и Тунтянь не смели приближаться к этому месту.

— Второй брат, как думаешь, чьё из наших абсолютных искусств Чжоу Юань освоит лучше всего в своём совершенствовании? — глядя вслед удаляющимся силуэтам Лао-цзы и юноши, не удержался от вопроса Тунтянь.

— Тут и сомневаться не в чем, разумеется, ковку артефактов! — уверенно отозвался Юаньши. — Столь поразительного таланта, как у Чжоу Юаня, я в жизни своей не видывал. У него есть все шансы совершить обретение Дао через ковку артефактов. Он не просто верил в собственное превосходство, но был до предела уверен в исключительной одарённости своего ученика.

— Сдаётся мне, Второй брат, на сей раз ты глубоко заблуждаешься: талант пути меча у Чжоу Юаня наверняка превосходит ковку артефактов! — бросив выразительный взгляд на брата, воскликнул Тунтянь. — Вот передам я ему искусство владения мечом, способным рассекать горы, реки, солнце и луну, и помогу ему совершить вступление на путь через меч! Тогда ты и Старший брат воочию узрите, насколько устрашающ его талант пути меча!