Ктулху: Черный прилив Лондона

Глава 10

Граф Серебряный Волк опустил бокал с вином и медленно поднялся. Его движения, как и у Филемона, были осторожными, словно он боялся упасть. Подойдя к окну, граф посмотрел на дождливый пейзаж и произнес:

— Знаете ли вы, что барон Герберт тоже когда-то упал в Темзу?

— Я не знал этого.

— Конечно, не знали. Став отцом, он превратился в сурового человека и никогда не вспоминал о подобных вещах.

Филемон не понимал, к чему этот разговор. Граф Серебряный Волк славился своей деловой хваткой, и вряд ли он стал бы тратить время на пустые слова только потому, что Филемон — сын его старого друга.

— Я отвлекся. Зачем вы принесли с собой клюшки для гольфа? — граф повернулся и посмотрел на гостя.

За спиной у Филемона действительно висел чехол для гольфа. Гольф был одним из самых популярных видов спорта в Англии, но сам Филемон из-за увечья никогда им не занимался. Да и в чехле лежали вовсе не клюшки. Там покоилась винтовка Снайдер-Энфилд.

Филемон расстегнул чехол и извлек старое ружье. Это было его сокровище, которое он хранил после увольнения со службы. Несмотря на почтенный возраст, оружие оставалось исправным. Он направил ствол на графа.

— Что вы делаете?

— Это не шутка, граф. Вы должны доказать свою невиновность.

— Вы сошли с ума!

Да, он был безумен. Это случилось давно, еще до того, как он в бреду исписал те безумные страницы, до встречи с рыболюдьми, до того, как узнал тайны семьи Франк и оказался в ловушке на Сардинии. Он был безумен, и это позволяло ему убивать без колебаний.

— Скажите мне правду. Что вы скрываете об этом острове и о том метеорите?

— Вы сумасшедший… вы действительно безумны… — Граф с ужасом смотрел на него, его руки мелко дрожали от гнева. — Какова ваша цель? Это дело рук того мерзавца Ричмонда?

— Мои действия продиктованы лишь приказом Ее Величества. Ради защиты своей страны я готов на все.

На лице графа промелькнула сложная гамма чувств: шок, страх, нерешительность.

— Вы невероятно дерзки. Я давно догадывался, что однажды вы придете и зададите эти вопросы. Не знаю, что вам удалось выяснить, но раз уж вы зашли так далеко, я открою вам правду.

Его тон внезапно стал спокойным, словно с плеч упал тяжкий груз.

— Это позор нашего рода… нет, мой личный позор.

Он начал свой рассказ:

— Сорок лет назад мой отец, граф Уильям Эссекс, стал жертвой несчастного случая. В тот день тоже лил проливной дождь, совсем как сегодня. — Граф посмотрел в окно, где капли воды медленно стекали по стеклу, казалось, он забыл, что на него направлено дуло винтовки. — Отец упал в Темзу, и бурное течение унесло его в море. Мы искали его два месяца, но так и не нашли тела.

Он коснулся рукой оконного стекла, словно гладил лицо отца.

— Моя мать, не выдержав горя, лишилась рассудка, а через год бросилась в реку, сказав, что хочет найти мужа. Я не был готов к такой потере, но адвокаты сообщили мне, что я унаследовал все: титул, состояние и… долг. В том числе и тот проклятый остров Джейкоб, поглотивший моего отца.

Граф обернулся к Филемону:

— Я был не единственным, кто сомневался в причинах его смерти. К счастью, я нашел помощников, среди которых был ваш отец, барон Герберт. Он был выдающимся сыщиком. Мы потратили годы на расследование и наконец узнали правду.

В глазах графа блеснул холодный огонь:

— Моего отца убили! Его убили те подлые портовые рабочие!

Гром грохнул за окном, и комната погрузилась во тьму. Снаружи вспыхнуло пламя: молния ударила в фонарный столб, и белые электрические дуги заплясали в воздухе.

— Они не раз приходили к отцу, требуя снизить арендную плату за причалы, но он отказывал им. Тогда они сговорились с одним фабрикантом. В день, когда река была особенно бурной, они заманили отца на остров и расправились с ним.

Филемон словно увидел тех чудовищ: они действовали сообща, они были воплощением порока.

— Рабочие ждали обещанной награды, но фабрикант обманул их. Он начал шантажировать их, угрожая раскрыть преступление, и превратил их в своих рабов. Некоторые из них, мучимые совестью, приходили ко мне с покаянием, но я не прощал их.

В комнате по-прежнему было темно, лишь глаза графа поблескивали в полумраке. Филемон крепче сжал винтовку, целясь в голову графа — единственную различимую цель.

— Я поклялся отомстить. Я заставлю убийц заплатить, я сотру этот остров с лица земли!

Граф рассмеялся, и в этом смехе слышалось отчаяние.

— Тот фабрикант уже мертв. Это был несчастный случай — он упал в Темзу и утонул.

Он смеялся безумно, задыхаясь, и его кашель сливался с шумом дождя по стеклу.

— Все его наследство я уничтожил, остался только этот оскверненный остров. Каждый раз, когда идет дождь, часть острова уходит под воду — ровно настолько, чтобы они могли почувствовать страх и раскаяться в своих грехах. Жители не раз просили меня разрешить им восстановить дома, но я бросал их прошения в камин. Я подкупал чиновников, чтобы они игнорировали этот остров при составлении карт.

Филемон наконец понял: дома без первых этажей, улицы, не соответствующие картам — все это было не следствием падения метеорита, а планом мести графа.

— Моя месть была почти завершена. Этот проклятый остров и грешники должны были быть поглощены Темзой, как мои родители. Но тут появился он. Уитни Ричмонд.

Граф кивнул.

— С фальшивым разрешением на застройку он объявил мне войну. Это худшее, что могло случиться. Я был уверен в своей победе, но проигрыш в суде лишит меня всего.

— Если он действительно начнет застройку острова Джейкоб, то обнаружит, что реальная ситуация не совпадает с результатами замеров, и ваше преступление раскроется, — спокойно заметил Филемон.

Граф покачал головой, и на его лице появилась странная улыбка, от которой у Филемона мороз пробежал по коже.

— Нет. Если он застроит этот остров, он больше не будет затопляться.

Кап, кап… Дождь продолжал барабанить по стеклу. В комнате воцарилась тишина. В глазах графа погас свет, он стал похож на старика, лишившегося души.

— Я думал, что буду каяться в своих грехах перед Богом, но не ожидал, что признаюсь во всем сыну барона Герберта. Пути Господни неисповедимы.

Граф выглядел еще старше, чем минуту назад. Вся его резкость исчезла, он превратился в хрупкого, немощного старика. Казалось, он постарел на двадцать лет в одно мгновение, но выражение лица стало спокойнее.

— Вы получили ответы, которые искали? Собираетесь ли вы теперь донести на меня, чтобы спасти тех грешников?

— Вы не были причастны к метеориту.

— Клянусь именем вашего отца, я больше ничего не скрываю.

Филемон опустил винтовку и достал из кармана металлическую пластину.

— Поздравляю, граф. Ваша месть удалась. Они получили наказание страшнее смерти, хотя это и не было частью вашего плана.

— Ричмонд… — прошептал граф.

Компания Ричмонда.

— Вы правы, Ричмонд — лжец. Он не мог купить этот остров неделю назад, потому что падение метеорита было чистой случайностью.

— Что вы хотите этим сказать? — Филемон, кажется, начал догадываться.

— Он с самого начала не собирался выигрывать этот суд. Он лишь хотел остановить вас, помешать вам приблизиться к метеориту. Ему нужно было время, чтобы вернуть то, что принадлежит ему.

Филемон взглянул на часы. Ровно полдень.

— Вы хотите сказать…

Филемон кивнул.

— Владелец метеорита — Ричмонд. И сейчас, когда все внимание приковано к этому судебному процессу, это именно то, что ему было нужно.

До начала заседания оставался один час.