Ктулху: Черный прилив Лондона

Глава 24

Незадолго до рассвета Филемон вернулся в свою квартиру.

Всего месяц назад он жил здесь, в новом доме в стиле Османа. Хотя он отсутствовал всего месяц, эта знакомая улица пробудила в нем давно забытое чувство дома. Однако не успел он погрузиться в эти мысли, как перед его глазами предстала шокирующая картина.

— Эй! Что вы делаете! — хромая, бросился к рабочим Филемон и громко отчитал их.

Рабочие прекратили работу и ошеломленно уставились на него.

— Кто вам разрешил?

— Хозяин дома.

Филемон увидел, что рабочие выносят его собственную мебель. Его охватила ярость, и он захотел проучить этих наглых грабителей.

— Я и есть хозяин дома! Кто позволил вам выносить мои вещи?

— Хозяин этого здания.

Тут Филемон всё понял. После его ареста хозяин дома, не сумев с ним связаться, самовольно распорядился его мебелью, чтобы освободить комнату. Это был чистой воды грабеж!

Он просто не верил, что такое беспардонное и беспричинное поведение может происходить в Лондоне. Он снова взревел:

— Немедленно верните всё на место! Каждая вещь должна быть на своем месте!

Рабочие переглянулись, но грозный вид Филемона заставил их прекратить перенос мебели. Им пришлось заносить вещи обратно в комнату и расставлять их по местам.

— Подождите! Кто просил вас тащить книжный шкаф целиком? Аккуратнее, не поцарапайте пол! И этот стул не такой уж тяжелый!

Рабочие явно потеряли всякий энтузиазм и таскали мебель худшим из возможных способов, а Филемон следовал за ними по пятам и беспрестанно их отчитывал. Пережитые прошлой ночью ужасы теперь полностью вылетели у него из головы.

В этот момент Филемон заметил у одного из рабочих горшок с китайским фарфором и окликнул его:

— Этот цветок, он и раньше здесь стоял?

— Да.

Рабочий с беспокойством посмотрел на Филемона, словно тот был каким-то придирчивым клиентом. Филемон почувствовал себя ущемленным — ведь он и так выражался предельно вежливо.

Он внимательно присмотрелся к цветку в горшке.

Хотя он мало что смыслил в орхидеях, он знал, что они тяжело приживаются, не говоря уже о цветении. Как растение в заброшенном больше месяца горшке могло выбросить столь яркие цветы? К тому же сейчас стояла зима.

Может, это искусственный цветок? Филемон решил изучить его позже.

С великим трудом убедившись, что все вещи возвращены на свои места, Филемон отпустил рабочих. Войдя в прихожую, он увидел на пороге стопку писем и нахмурился. На конвертах виднелось множество следов от ног — судя по всему, рабочие потоптались по ним. Если бы они еще не ушли, он бы задал им хорошую взбучку.

Он подобрал письма и вернулся в свою комнату.

В помещении было полно пыли, на полу повсюду чернели грязные следы от ботинок, которые успели засохнуть — судя по всему, они остались со дня его ареста. Иными словами, после того как его забрали, сюда больше никто не заходил.

Изнуренный до предела, Филемон опустился на стул. За эту ночь он пережил слишком многое.

Едва выйдя из тюрьмы, он простоял всю ночь у кладбища, а вернувшись домой, обнаружил, что его мебель куда-то унесли. Ему хотелось только одного — выспаться, но он все же решил сначала разобраться с корреспонденцией.

Он положил письма на письменный стол: всего их было пять.

У двух отправители были указаны четко: одно было официальной бумагой от муниципалитета, другое — посланием из Университета Олд-Корт. Еще три письма не имели никаких подписей, и лишь по виду конвертов можно было догадаться, что они от разных людей.

Филемон открыл ящик стола и нашел бумажный нож. К счастью, полиция не стала обыскивать его стол, и все вещи лежали на своих местах. Он решил начать с самых простых писем.

Официальная бумага от лондонского муниципалитета, вполне предсказуемо, касалась налогов. Филемон отложил ее в сторону, решив заняться ею, когда появится свободное время.

Затем последовали три анонимных письма. Распечатав их, Филемон обнаружил, что это гневные послания от горожан: они обвиняли его в совершении ужасного преступления и требовали покаяния. Читать это не хотелось, и Филемон тоже отложил их в сторону.

Наконец он вскрыл конверт из Университета Олд-Корт. Он думал, что его уволили, но содержимое письма оказалось неожиданным.

В нем лишь сообщалось о скором начале зимнего семестра и требовалось в установленный срок предоставить учебный план, в противном случае университет аннулирует его контракт.

Филемон вздохнул с облегчением. Раньше он боялся лишиться работы, но похоже, университет не собирался от него отказываться.

Разобравшись со всеми письмами, он повалился на кровать.

В руке у него оставалась газета, купленная по дороге. О вчерашнем землетрясении не упоминалось ни в одном издании. Что же тогда за подземные толчки он ощущал прошлой ночью? Алхимик, странный смотритель кладбища, монета непонятного происхождения, не разведенный в печи огонь… Всё это повергало его в растерянность.

Голова у Филемона заболела, он закрыл глаза и погрузился в тяжелый сон.

───── Тук-тук-тук!

Громкий и настойчивый стук в дверь вырвал Филемона из сна. Он открыл глаза и понял, что уже стемнело. Еще не до конца очнувшись, он сонно приподнялся и затуманенным взглядом уставился в стену.

───── Тук-тук-тук!

Стук повторился, словно подгоняя его. Разве это стук в дверь — в нее просто барабанили! Филемон резко вскочил с кровати.

Какой нетерпеливый! Прямо рядом есть дверной звонок, почему обязательно нужно громить дверь? Бурча себе под нос жалобы, Филемон дошел до прихожей, распахнул дверь, но оставил накинутой защитную цепочку.

— Кто там?

За дверью стоял худой молодой человек. Филемон не знал его и никогда в жизни не видел столь юных особ.

…У него даже не находилось подходящих слов, чтобы описать его: он выглядел даже моложе Артура.

— Пожалуйста, впустите меня.

Юноша с беспокойством огляделся по сторонам, но вид у него был вовсе не такой, будто он действительно попал в беду — скорее, он нарочно изображал испуг. Филемон снял цепочку и впустил его.

— Фух… Спасибо, мне нельзя, чтобы кто-то знал о моем визите сюда.

Юноша вошел в комнату и тяжело выдохнул. Филемон подумал, что его бледное лицо выглядит несколько комично. Тот говорил на беглом английском, но с сильным французским акцентом — должно быть, эмигрант во втором поколении.

Если так, то его родители наверняка родом из Лиона или Дижона. Раздвоенный подбородок и розоватые волосы — типичные черты жителей центральной Франции.

— Скажите, вы профессор Филемон Герберт?

— Да. А вы?

Лицо юноши мгновенно озарилось улыбкой, словно отыскать Филемона было величайшим счастьем для него.

— Ах да, поздравляю с освобождением.

Молодой человек, казалось, хотел сказать что-то еще, но вдруг смутился и неловко протянул Филемону руку.

Эта внезапная смена настроения озадачила Филемона. Сначала ему показалось забавным произношение гостя, но теперь он вызывал лишь жалость. Однако относиться к нему как к какому-то избалованному богачу не стоило: парень выглядел хорошо воспитанным.

Его одежда отличалась прекрасным качеством и безупречным кроем — сразу было видно работу именитого мастера. Подобные вещи носили лишь те богачи, что шили наряды на заказ. Либо он сам был нуворишем, либо его сыном.

Но юноша не производил впечатления прожженного дельца, да к тому же был слишком молод, поэтому Филемон предположил, что его отец — иностранный купец.

— Спасибо. Новости распространяются быстро, я-то думал, это еще не попало в газеты.

— О, должно быть, уже попало. Я и сам узнал о вашем освобождении, когда разыскивал ваш адрес.

Филемон пожал руку юноше. Он просто не мог отказать этому полному надежд взгляду. Кожа на руке парня была гладкой, без единого мозоля.

— Позвольте представиться, меня зовут Ноэль Огюстен, мой отец — генеральный директор Южно-Лондонской горнодобывающей компании.

Представление гостя подтвердило догадки Филемона.

Английское имя, французская фамилия — типичный сын французского коммерсанта. Филемону стало любопытно, зачем этому не знающему забот сынку богача понадобилось тайком являться к нему.

— Давайте поговорим в гостиной, извините, у меня тут небольшой беспорядок.

— Ничего страшного.

Хотя Огюстен и утверждал обратное, переступив порог гостиной, он застыл от удивления. Филемон тоже опешил, заметив, как мимо них пробежали две крысы.

Квартира пустовала больше месяца, и везде царили пыль и грязь.

— Разве у вас нет горничной?

— Нет. Сейчас нет.

Огюстен знал об аресте Филемона, а значит, понимал, почему горничной больше нет. Однако Филемон не стал заострять на этом внимание, не желая ставить юношу в неловкое положение из-за таких пустяков.

Они устроились на диване. Огюстен сидел как на иголках, непрерывно ерзая, и это нервировало хозяина дома. Филемон решил сразу перейти к делу.

— Огюстен, зачем вы пришли ко мне тайком?

По правде говоря, Филемон ничего особенного не ждал. Ему казалось, что столь юному и неопытному человеку просто не о чем говорить с ним всерьез. К тому же, при всей своей нервозности, Огюстен не выглядел отчаявшимся человеком, действительно попавшим в беду.

С серьезным лицом Огюстен произнес:

— Я хочу попросить вас остановить моего отца. Он собирается совершить преступление.

Вот это… действительно неожиданно. Филемон думал, что Огюстен пришел обсудить какие-то личные вопросы, и даже морально приготовился отвечать на расспросы о деталях собственного дела. Но он никак не ожидал услышать подобную просьбу.

Филемон покачал головой:

— Прошу прощения, но с такими вещами вам следует обратиться в полицию.

— Нельзя! Если я так поступлю, моего отца… арестуют…

Голос Огюستена стихал; судя по всему, он и сам понимал абсурдность своих слов.

— Совершенно верно, за преступления арестовывают. Я сам усвоил эту истину всего месяц назад.

— Нет, мой отец еще ничего не совершил! Он только… собирается!

— Твой английский довольно хорош, но между этими двумя понятиями нет никакой разницы.

Огюстен замялся, не зная, как объясниться.

— Нет, я имею в виду… всё это очень странно. Я слышал, вы специалист в таких делах.

— Кто тебе сказал?

— Мой друг… В общем, все так говорят.

Филемон нахмурился. Пусть это звучало лучше, чем «убийца», но подобные титулы ему не нравились.

— Рассказывай с самого начала, в чем дело?

— Спасибо! Вы слышали слухи о кладбище Уэст-Норвуд?

Сердце Филемона дрогнуло.

— Слышал. Об алхимике, который превращает мертвецов в серебро, верно?

— Да. Но мой отец не верит в эти глупости.

— Любой здравомыслящий человек в них не верит.

— Более того, отец считает, что эти слухи распускают смотрители кладбища, чтобы скрыть правду.

Голос Огюстена слегка дрожал, он явно боялся, но Филемону казалось, что парень просто копирует чужие интонации и повадки, словно только так мог набраться храбрости.

— Они обнаружили серебряный рудник в катакомбах! И хотят забрать всё себе!

— Забрать себе?

Заикаясь, Огюстен продолжил:

— Я… я тоже точно не знаю, но права на добычу полезных ископаемых в районе Норвуда принадлежат нашей компании. Так что они посягают на интересы Южно-Лондонской горнодобывающей компании.

— В Лондоне нет никаких рудников. С какой стати у вашей компании права на добычу?

— Эм… об этом я понятия не имею…

Филемон понял, что юноша не лжет — он действительно ничего не соображает. От этого у Филемона снова заболела голова: парень просто повторял чужие слова, возможно, отца или кого-то еще.

— Непонятно почему, но лондонский муниципалитет отказывается проводить расследование. Отец велел мне каждую ночь ходить к кладбищу и выжидать момент, чтобы пробраться в катакомбы. Я ходил туда много раз, но удобного случая так и не представилось.

— И что дальше?

— Но… вам стоит увидеть это своими глазами: там все оцеплено, охраны полно, мне никак не пройти. Отец ждал целый месяц и наконец решил действовать.

Голос Огюстена упал до шепота, словно он говорил о чем-то ужасном.

— Он созвал самых крепких шахтеров компании, они собираются… прорваться силой.

Филемон наконец уловил суть.

— Ты не можешь остановить отца, поэтому пришел ко мне, верно? А те слухи — лишь предлог.

— Д-да… Но разве вам не кажется это странным? Если нашли всего лишь серебряный рудник, почему печь прекратила работу?

Огюстен был прав. Если бы там действительно добывали серебро, проблема рудничного газа стояла бы очень остро. Особенно в таком замкнутом пространстве, как катакомбы, где метан от разлагающихся тел делал добычу смертельно опасной.

Пусть сам Огюстен об этом не додумался, Филемон все равно находил ситуацию крайне странной.

— И еще…

— Что еще?

— Тот алхимик… говорят, он иностранец, выглядит жутко, я так боюсь…

Опустив голову, пробормотал Огюстен. Филемон не знал, смеяться ему или плакать, и в конце концов воскликнул:

— Алхимик, о котором ты говоришь — это ты сам!

— А… я как-то об этом не думал.

Филемон приложил руку ко лбу. Он просто не верил, что легендарным алхимиком оказался этот сидящий перед ним дурачок.