Ктулху: Черный прилив Лондона

Глава 9

Филемон тяжело заболел.

Его мучил непрекращающийся жар, рвота и диарея, он не мог проглотить даже жидкую кашу.

Мэри протирала его тело теплой водой, но он продолжал обильно потеть и в конце концов потерял сознание из-за обезвоживания.

Балансируя на грани жизни и смерти, в помутнении рассудлка он словно видел переправу через реку Стикс.

Две недели спустя он наконец чудом пришел в себя.

Когда Мэри увидела, что он очнулся и может самостоятельно одеться, она расплакалась от радости и крепко обняла его.

— Сударь, вы наконец очнулись! Я уж думала, что вы больше не придете в себя!

— Вы преувеличиваете.

— Да вы и не представляете, сколько пробыли без сознания!

Из-за высокой температуры память Филемона немного затуманилась, он не знал, как долго пролежал в коме, но, судя по осунувшемуся лицу Мэри, прошло явно не день и не два.

Он выразил Мэри свою благодарность, а затем расспросил о том, что произошло за это время.

Мэри сбивчиво рассказывала: врач трижды выносил вердикт, что он не доживет до завтрашнего дня, а также приходил нотариус, чтобы подтвердить завещание, составленное им двенадцать лет назад.

Из всей родни его навестил лишь второй брат, принесший с собой горшок белых орхидей.

Мэри неотступно дежурила у его постели и ухаживала за ним, что глубоко тронуло его; он знал, что в Лондоне трудно найти столь преданную своему делу экономку, как Мэри.

— Ах да, есть еще кое-что.

Мэри вдруг вспомнила об одном событии. Это случилось неделю назад, ночью. В ту ночь шел проливной дождь — точно такой же, как в вечер падения метеорита.

Мэри услышала шум в комнате и, опасаясь, что Филемон забыл закрыть окно, приоткрыла дверь, чтобы проверить, в чем дело.

Затем перед ее взором предстала леденящая кровь картина.

Филемон стоял у окна, совершенно обнаженный, подставляя тело хлябям бушующей бури.

Он громко выкрикивал что-то в ночное небо на непонятном ей языке, и каждый раз, когда он издавал крик, издалека с реки доносился гудок парохода, словно отвечая ему.

Мэри в ужасе захлопнула дверь, намереваясь сбежать, но ей было невыносимо оставлять Филемона одного в комнате, поэтому она набралась храбрости, вошла внутрь и закрыла окно.

Еще более странное происшествие случилось в следующее мгновение.

Как только окно закрылось, тело Филемона внезапно обмякло, словно у марионетки, потерявшей управление.

Шатаясь, он доковырял до письменного стола и велел Мэри принести бумагу и чернила.

Исполняя его поручение, Мэри подала ему письменные принадлежности, а заодно принесла миску горячего супа.

Однако Филемон проявил к еде полное равновесие, судорожно что-то выводя на бумаге.

— Этого не может быть.

Отрезал Филемон. У него не осталось ни малейших воспоминаний о той ночи, к тому же с того самого вечера он беспрерывно горел в лихорадке и был вовсе не в состоянии встать с постели.

— Это правда! Взгляните!

Произнесла Мэри и протянула ему то, что написал Филемон.

Это была тетрадь, на обложке которой высилось несколько слов:

Евангелие черной реки.

Почерк действительно принадлежал ему — или же кто-то сымитировал его настолько безупречно, с таким поразительным сходством, что отличить подделку от оригинала без самого автора было бы совершенно невозможно.

— Что там написано? Вы заглядывали внутрь?

— Нет, мне показалось, что от этой вещи веет жуткой чертовщиной…

Филемон раскрыл тетрадь, внезапно испытав глубокое облегчение оттого, что Мэри не стала тайком читать его записи.

Первая страница тетради пестрела хулой и проклятиями в адрес Бога — казалось, на ней были выплеснуты самые сокровенные, темные мысли его души.

Одиннадцать последующих страниц подробно описывали ритуал жертвоприношения живой овцы, а также фиксировали обряды и этапы трех различных заклинаний.

Еще пятнадцать страниц дальше занимали отвратительные, непристойные описания, выглядевшие так, будто он пережил их на собственном опыте.

Тетрадь была сплошь искорежена пятнами воды и крови, а некоторые строки размыло влагой до полной нечитаемости.Руки Филемона были покрыты множеством мелких царапинок — судя по всему, он исцарапал пальцы острым пером своего пера.

Этот блокнот был пропитан безумием и злом, а на его последней странице было записано всё, что он видел и слышал тем вечером на острове Якоб.

Речь тех чудовищ и жуткие ритуалы были описаны им в мельчайших подробностях.

Филемон отер холодный пот со лба: он знал, что этот блокнот нельзя показывать никому.

— Об этом никому не говори.

Он достал из ящика стола железную шкатулку и замок и на глазах у Мэри запер блокнот внутри.

Пока он был жив, никто не смог бы открыть эту шкатулку, к тому же он собирался изменить завещание, чтобы после его смерти адвокат просто сжег ее.

— Что это такое? Почему это нельзя никому показывать?

Тревожно спросила Мэри, ее глаза были полны страха — ей казалось, что она снова вернулась в ту бурная дождливую ночь.

Филемон засомневался, не зная, стоит ли рассказывать Мэри правду.

— Это просто мои личные секреты, я и сам не знаю, зачем всё это написал.

В конце концов он решил соврать: он знал, что Мэри — добрая девушка, и ей лучше жить в блаженном неведении.

В этот момент он вдруг понял, что много лет назад пошел в армию именно для того, чтобы защищать таких людей, как Мэри.

Он должен был остановить всё это и спасти этот мир.

Мэри не стала больше расспрашивать и, взяв термометр, принялась измерять Филемону температуру.

— Я уже в порядке.

— Температура должна вернуться в норму, только тогда можно будет сказать, что ты полностью выздоровел.

Сказала Мэри, глядя на градусник.

— Девяносто пять градусов по Фаренгейту? Почему у тебя такая низкая температура?

— Дай-ка сюда, он что, сломался?

Филемон взял термометр и измерил температуру снова — результат оказался прежним.

Девяносто пять градусов по Фаренгейту, в пересчете на Цельсия — всего около тридцати пяти градусов, и это явно было ненормально.

Однако сам он чувствовал себя здоровым как никогда.

Он решил, что градусник просто сломался.

— Тебе следует отдохнуть дома еще несколько дней.

— У меня куча дел. Какое сегодня число?

— Тридцать первое мая.

Филемон замер.

— Тридцать первое? Ты уверена?

— Конечно уверена. А что такое? У тебя намечается какая-то важная встреча?

Филемон торопливо надел пальто, а Мэри помогла ему поправить воротник.

— Сегодня день судебного заседания по делу Ричмонда и графа Серебряного Волка.

Если он упустит этот суд, у него больше никогда не представится возможности узнать правду.

Метеорит попадет в руки Ричмонда или графа Серебряного Волка, и остров Якоб будет полностью перестроен в соответствии с их планами.

У него больше не останется шансов спасти госпожу Кюри.

Он крепко сжал в руке трость.

— Ты уходишь? Не забудь взять зонт.

Напомнила Мэри.

— На улице сильный дождь.

За окном бушевала гроза — точь-в-точь как в ту ночь, когда упал метеорит.

Одиннадцать часов утра.

Филемон вошел в кабинет графа Серебряного Волка.

В кабинете царила безупречная чистота и порядок, всё было разложено по полочкам, что прекрасно отражало характер хозяина — педантичный и сдержанный.

Граф Серебряный Волк неторопливо потягивал вино.

— Бокал красного вина с добавлением двух ложек уксуса после завтрака и ужина — вот мой секрет долголетия.

Произнес он и залпом осушил бокал, причем на его усах не осталось ни единой капли.

— Я слышал, ты упал в реку и даже подхватил лихорадку.

— Мне просто не повезло.

— О нет, тебе невероятно повезло, раз ты сумел живым выбраться из Темзы.