Ктулху: Черный прилив Лондона

Глава 16

Джекил произвел на Филемона весьма необычное первое впечатление.

Он выглядел примерно ровесником Филемона, однако в каждом его жесте сквозило невыразимое спокойствие. Очевидно, он был человеком, предъявляющим к себе высочайшие требования: ногти подстрижены безупречно, и даже в тщательно ухоженной бороде не было ни единого волоска, выбивающегося из общего порядка.

У Джекила были широко расставлены брови — признак человека с широкой душой, которого не так-то просто вывести из себя. Он держался прямо, плечи его были расправлены, словно он постоянно напоминал себе о необходимости сохранять самообладание.

Однако в резком контрасте с его мягкой внешностью был взгляд — необычайно пронзительный, напоминающий запертый сейф: все знали, что внутри спрятаны секреты, но никто не решался посягнуть на них.

В тот миг, когда их взгляды встретились, мозг Филемона словно пронзило молнией. Это действительно был доктор Джекил!

Филемон внезапно почувствовал себя крайне неловко.

Идя на встречу, он до последнего полагал, что это чей-то злой розыгрыш. Позже он подумал, что это просто совпадение имен. Но он никак не ожидал, что на самом деле встретит легендарного доктора Джекила!

— Это просто невероятно. Не думал, что вы существуете на самом деле.

Филемон задал вопрос в надежде, что доктор ответит нечто вроде: Да, я часто это слышу, кажется, тот роман стал известнее меня самого. Однако доктор Джекил не удостоил его ответом. Он лишь слегка нахмурился и переспросил:

— Что вы имеете в виду?

— Ничего особенного.

Филемон неловко улыбнулся, отложил трость и сел.

— Я очень удивился, узнав, что вы участвуете в этом расследовании. Вы ведь самый авторитетный эксперт в Лондоне.

— Вы мне льстите, я этого не заслуживаю.

Хотя слова звучали скромно, в голосе доктора Джекила сквозила уверенность. Это сочетание смирения и самоуверенности делало его еще более притягательным. Если бы не тот самый роман, Филемон, возможно, проникся бы к нему искренним уважением.

— Полагаю, вы еще не ужинали, поэтому я взял на себя смелость заказать только основное блюдо, надеюсь, вы не против.

Филемон был благодарен за проявленное внимание. На самом деле, после посещения того жуткого переулка у него совсем пропал аппетит. Он все ломал голову над тем, как бы вежливо отказаться от ужина.

Вскоре официант подошел к столику и поставил перед ними блюда. На тарелке лежали четыре тонко нарезанных ломтика мяса. Филемон не мог понять, что это за животное.

— Как вы думаете, что это за мясо?

Доктор Джекил задал вопрос, словно загадывая загадку. Филемон решил, что тот заказал какое-то особенное блюдо, и взял нож и вилку, чтобы попробовать. Несмотря на отсутствие аппетита, из вежливости он решил съесть хотя бы кусочек.

Доктор Джекил отрезал крошечный кусочек мяса и положил в рот. Кусок был настолько мал, что Филемон даже не заметил, когда тот открыл и закрыл рот. Он лишь увидел, как доктор слегка пошевелил челюстью, проглотил мясо и покачал головой.

Филемон тоже отрезал себе кусок, хотя тот был почти вдвое больше, чем у доктора, но в данной ситуации это сравнение не имело смысла. Он отложил приборы и нахмурился.

— Это конина.

— Вы пробовали ее раньше?

— Мне приходилось сталкиваться с кониной много раз, но я никогда ее не ел.

Сердце Филемона екнуло, он почувствовал беспокойство. В отличие от большинства англичан, у него не было предубеждений против конины, но он не мог понять, почему доктор Джекил, зная, что он только что вернулся с того ужасного места преступления, заказал именно это блюдо.

— Я считаю, что англичанам стоит есть больше конины, — невозмутимо произнес доктор, нарезая мясо на еще более мелкие кусочки. Те исчезали, едва коснувшись его губ; если не присматриваться, можно было забыть, что он вообще ест. — Красный билль скоро отменят, кучера начнут избавляться от лошадей, и конина станет очень дешевой. Как в эпоху Черной смерти люди начали есть говядину, так и англичане постепенно привыкнут к конине. Общество постоянно развивается, таков закон прогресса.

Филемон отложил приборы, взял стакан воды и прополоскал рот. Первоначальная симпатия к доктору Джекилу испарилась, сменившись невыразимым страхом.

— Я наелся.

— Жаль, это блюдо не везде можно попробовать.

Доктор Джекил тоже отложил нож и вилку, отодвинув тарелку.

— Я пригласил вас сегодня, чтобы предупредить об одном деле.

Он достал из кармана две фотографии и положил на стол.

Женщины на снимках были незнакомы друг другу, но имели много общего. Обе молодые, одетые в простую рабочую одежду, словно принадлежали к малообеспеченным слоям населения.

Однако больше всего поражал вид их тел. Животы были вспороты, внутренности вывернуты наружу, а на телах виднелись следы, похожие на укусы дикого зверя.

— Это ужасно.

— Это два других случая нападения так называемого оборотня, произошедшие за последнее время. Вы и сами знаете, что со времен правления Генриха VI в Англии не появлялось диких зверей, способных нападать на людей, поэтому народ и окрестил убийцу оборотнем, — доктор Джекил перебирал фотографии. — Но судя по следам зубов, убийца — самый обычный человек. Вам это ничего не напоминает?

— Шестнадцать лет назад было похожее дело, хотя, если быть точным, тогда убийца не поедал своих жертв.

Доктор Джекил убрал фотографии в карман.

— Хотя преступник был пойман и дело закрыто, на этом все не закончилось. Хелен, жена Мартина Патрика, и ее дочь Ширли, не выдержав травли со стороны окружающих, вернулись на родину в Уэльс. Но там их ждала еще более страшная судьба. Хелен покончила с собой, а Ширли отправили в местный приют. Вы знали об этом?

Филемон покачал головой.

— Брошенная всеми Ширли терпела издевательства и в приюте. В конце концов она сбежала и скрылась в лесу. Тот лес называется Силгвин, ходят слухи, что там часто появляются волки. Хотя я считаю это лишь домыслами, местные жители верят в них безоговорочно. Никто не рискнул бы войти в чащу ради проклятого ребенка. На этом история семьи Патрик заканчивается.

Доктор Джекил замолчал и сделал глоток чая. Филемон подумал, что если бы это было соревнование на выдержку, он бы с треском проиграл.

— Простите, я что-то упустил? Или вы сознательно что-то скрываете?

Доктор Джекил без тени смущения кивнул.

— Вы правы, многие упускают эту деталь. Поэтому, когда пятнадцать лет спустя из леса вышла оборванная женщина, никто не связал ее с той бедной девочкой. Люди заметили лишь то, что ведет она себя скорее как зверь, нежели как человек. Так поползли слухи о девочке-волчице, которую вырастила стая. Позже она примкнула к цирку.

Доктор Джекил рассказывал это спокойным тоном, но Филемона охватил ужас. Он не выдержал и перебил:

— Вы хотите сказать, что та женщина — Ширли Патрик?

— Не знаю. Мне лишь известно, что с тех пор она исчезла. Одни говорят, что она погибла от жестокого обращения в цирке, другие — что не вынесла городской жизни и вернулась в лес.

Доктор Джекил вытащил еще одну фотографию.

— Это снимок, который случайно сделал фотограф совсем недавно. У нее длинные черные волосы, и она как две капли воды похожа на Мартина и Хелен.

На заднем плане виднелся Биг-Бен, а в центре кадра стояла почти обнаженная женщина. Фигура была размытой, лица не разобрать. Она стояла на четвереньках, длинные волосы закрывали тело — издалека она и вправду была похожа на зверя.

— Вы полагаете, она мстит? Мстит тем, кто причинил ей зло в прошлом?

— Откуда мне знать, что на уме у безумца?

Доктор Джекил пожал плечами, поднял чашку и продолжил пить чай.

Щелк, щелк.

Филемон сидел неподвижно, провожая взглядом уходящего Джекила. Лишь когда фигура доктора скрылась за дверью ресторана, он пришел в себя.

Домой он вернулся глубокой ночью. Улицы были пусты, Филемон открыл дверь ключом и вошел. Мэри, должно быть, уже ушла, в квартире никого не было. Он тщательно проверил двери и окна, убедился, что все заперто, а шторы плотно задернуты, и только тогда со спокойной душой прошел в свою спальню.

Он включил свет, сбросил пальто и шляпу, повесив их на вешалку. Он знал, что это плохая привычка, но никак не мог от нее избавиться. Филемон обессиленно повалился на кровать — сегодняшний день выжал из него все соки.

Несмотря на то, что он всего лишь сходил по делам, казалось, будто он проделал огромный путь. Он хотел лишь немного отдохнуть, но едва коснулся подушки, как его накрыла непреодолимая волна сна, и он провалился в забытье.

Скрип.

Тихий звук вырвал Филемона из сна. Шум доносился со стороны окна. Он резко открыл глаза — в комнате царил мрак, лишь слабый лунный свет пробивался сквозь щель в шторах. Неужели он забыл закрыть окно перед сном?

Невозможно. Его квартира находилась рядом с Темзой, если бы окно было открыто, его бы разбудил зловонный запах. К тому же он отчетливо помнил, как проверял задвижки.

Филемон рывком сел и отбросил одеяло. Если это вор, почему в комнате так тихо? Он потянулся к выключателю.

В-в-в…

Раздался гул электричества, и в комнате стало светло.

Все было на своих местах, никаких изменений.

Нет, одно было — он сам. Он точно помнил, что ложился спать в одежде, но сейчас на нем ничего не было. Опустив взгляд, он увидел на своей руке красные буквы.

— А-а…

Острая боль пронзила конечность, Филемон не сдержал стона.

Надпись была алой, словно написанной кровью.

Прекрати расследование!

Он смотрел на эти буквы, и они, казалось, оживали, извивались, искажались, превращаясь в капли крови, которые стекали по его руке на пол.

Филемон наконец осознал: это не надпись, это раны. Пока он спал, кто-то пробрался в комнату и вырезал эти слова ножом прямо на его коже.