Ктулху: Черный прилив Лондона

Глава 18

— Отдай мне своё ружьё.

— Нет! Я не могу…

Филемон вспомнил их первую встречу. Тогда всё было точно так же: он без колебаний бросился навстречу опасности. На этот раз он тоже не мог отступить — на нём лежала ответственность защитить этот город, защитить ни в чём не повинных горожан.

— Послушай, хоть я и в отставке, я всё ещё солдат. Я давал присягу сражаться за Её Величество и за Британскую империю, и где бы я ни был, что бы ни случилось, я сдержу своё слово. Я никогда не спрячусь в безопасном месте и не стану смотреть, как погибают невинные люди. Даже с голыми руками я пойду туда!

Уилсон посмотрел в твёрдые глаза Филемона, на мгновение засомневался, но в конце концов повернулся, взял у стоявшего позади полицейского винтовку с патронами и протянул их Филемону.

— Это Мартини-Генри. Вы раньше пользовались такой?

— Нет, как раз сегодня и опробую.

Хотя она отличалась от оружия, к которому Филемон привык в прошлом, в обращении она казалась не слишком сложной.

— Спасибо. Ты защитил мою честь.

Филемон поблагодарил Уилсона и повернулся, направляясь к оцеплению. Один из полицейских попытался было преградить ему путь, но Уилсон остановил его. Вслед удаляющемуся Филемону он крикнул:

— Ищите доктора Джекила! Он преследует Ширли Патрик!

Филемон кивнул, не оборачиваясь, и растворился в ночной темноте.

Предчувствие у входа на улицу не обмануло: Уайтчепел превратился в настоящий ад на земле.

Когда люди поняли, что полиция не в силах их защитить, они начали стихийно организовываться, берясь за оружие, чтобы защитить себя сами. Двери и окна всех лавок были наглухо заколочены, улицы завалены всяким хламом, образуя импровизированные баррикады.

Повсюду на мостовой валялись беспорядочно разбросанные тела, и большинство из них принадлежали женщинам. Это были несчастные, которые продавали своё тело ради куска хлеба. В Лондоне подобное происходило каждый день.

Днём они работали служанками в домах богачей или швечками на фабриках за жалкие гроши, а по ночам приходили в Уайтчепел, чтобы за пару пенсов отдать своё тело ради выживания. Уайтчепел был величайшими трущобами мира и одновременно рассадником всякого зла.

Филемон уже очень давно не ступал сюда. Он привык к роскоши и праздности лондонского высшего света и позабыл, что у этого города есть и столь тёмная сторона. И эта темнота Лондона исходила не только от тайн, скрывавшихся в особняках, и не только от монстров, затаившихся в водах Темзы.

В этом и заключалась истинная тьма Лондона — самая глубокая, самая древняя тьма.

Шестнадцать лет назад всё началось точно так же.Харрис Джуда и Мартин Патрик в глазах посторонних казались образцовыми джентльменами. Они были прекрасными семьянинами и успешными членами общества, но за этим блестящим фасадом скрывались извращенные желания, которые обычный человек не смог бы и вообразить.

Сначала они просто подыскивали дешевых проституток в Уайтчепел, чтобы выплеснуть свои животные инстинкты. Но со временем их аппетиты росли, и удовлетворять их становилось все труднее. Случайно раскрыв секреты друг друга, они мгновенно нашли общий язык и начали планировать ужасающее преступление. И хотя этот план звучал безумно, у них было достаточно денег и высокого социального положения, чтобы делать все, что им вздумается.

Под прикрытием фиктивной компании они сняли подвал и переоборудовали его, сделав стены и потолок толще для идеальной звукоизоляции.

Они заманивали в ловушку одиноких бездомных женщин из Уайтчепел, запирали их в подвале и подвергали бесчеловечным издевательствам.

С помощью насилия и угроз они заставляли несчастных женщин хранить молчание, постепенно усиливая жестокость. Некоторых из них пытки лишили глаз, ушей и других органов, но эти двое демонов даже не думали останавливаться. Те женщины прекрасно понимали, что рано или поздно умрут от их рук.

Однако по мере того, как они делились друг с другом грехами, их дружба становилась все крепче. Чтобы секрет никогда не выплыл наружу, они знакомили семьи, ходили друг к другу в гости и выглядели как неразлучные друзья.

Эта так называемая дружба продолжалась до того ужасного ужина.

Если бы нужно было описать то происшествие одним словом, это было бы так: первая в мире биотеррористическая атака.

Когда Филемон прочитал в газете репортаж о случившемся, ему показалось, что симптомы обоих мужчин очень похожи на бешенство. Возможно, они вовсе не планировали каннибализм заранее, а заболели одновременно и потеряли рассудок.

К тому же, фраза из газеты о том, что Джуда «сосал свои пальцы и пожирал внутренности собственной дочери», выглядела крайне подозрительно. По его мнению, происходящее точнее было бы назвать не «поеданием», а «грызней». Во время укуса ротовая полость и пищевод совершают движения, поэтому даже без сознательного глотания в желудке должны были остаться непереваренные кусочки пищи.

Поэтому в том письме Филемон написал всего две фразы:— Симптоматика обоих очень похожа на бешенство. Рекомендуется проверить места, которые они вместе посещали в инкубационный период, или людей, с которыми они контактировали.

В 1881 году концепции бактерий и вирусов были лишь гипотезами, выдвинутыми горсткой ученых, и обычные люди просто не могли вообразить, что кто-то станет использовать подобное для убийств.

Опираясь на подсказки, предоставленные Филемоном, полиция проверила социальные связи и маршруты передвижения обоих мужчин и в конце концов выяснила, что за десять дней до происшествия они вместе побывали в подвале одного и того же здания.

Полиция тщательно подготовилась и штурмовала этот подвал. Однако то, что ждало их внутри, оказалось куда более жуткой картиной: разложившийся женский труп.

Эта женщина и была истинной убийцей в данном деле. Она намеренно позволила зараженной бешенством крысе укусить себя, а затем использовала собственное тело как проводник, чтобы передать вирус Джуде и Патрику.

Ее тело сожгли прямо на месте, не предавая какому-либо суду.

Десять лет спустя Луи Пастер изобрел вакцину от бешенства, человечество наконец одержало победу над этой страшной болезнью, и тень людоеда постепенно рассеялась.

И всё же, даже избавившись от бешенства, люди продолжали превращаться в зверей из-за самых разных желаний. Грань между человеком и зверем была донельзя хрупкой.

───── Бах!

Грянул выстрел, и пуля точно угодила в грудь обезумевшему мужчине. Как и те монстры прежде, он был в костюме, но ниже пояса — совершенно голый. Опираясь на трость, Филемон застыл в стрелковой позиции.

— Убирайтесь отсюда! Спрячьтесь в безопасном месте!

— Спасибо… Спасибо вам!

Нападеная женщина испуганно взглянула на Филемона и бросилась бежать в ту сторону, откуда он пришел. Филемон уже не мог мыслить хладнокровно.

Неужели Шерри Патрик вернулась? Неужели она вернулась ради мести?

Возможно. Но это никак не объясняло происходящего на его глазах. Инкубационный период бешенства длится долго, к тому же оно не превращает людей в подобных жутких монстров-людоедов. Катастрофа шестнадцатилетней давности не могла повториться.

Оборотень.

В голове Филемона внезапно всплыло это слово. Неужели в этом мире действительно существуют оборотни?

Прежде он думал, что это самое обычное дело. Будь то оборотни или Джек-Пружинки-на-Миллиметр, всё это — лишь легенды, которыми пугают детей. А доктор Джекилл, хоть и наводил на мысли о докторе Джекилле и мистере Хайде, вряд ли мог оказаться закулисным кукловодом этого преступления.

Однако сейчас он потерял ориентиры и, подобно зверю, лишь преследовал кровавый след и бойню. Жалкие, мучительные вопли полулюдей-получудовищ становились всё отчётливей и ближе.

Наконец он добрался до самого эпицентра хаоса.

Он словно очутился в кошмарном сне: всё вокруг было залито кровью и завалено кусками плоти, а привычный мир превратился в кромешный ад.

Лондонский госпиталь. Имеющий полуторавековую историю Лондонский госпиталь в этот самый момент превратился в жертвенник, алтарь, посвященный демонам.

Главные двери больницы распахнуты настежь, и кровь ручьями вытекает наружу, стекая на улицы. У входа валяются вперемешку десятки тел — в основном это пациенты и врачи клиники. Кое-кто попытался выпрыгнуть из окон в надежде спастись из этого ужасного места, но вместо спасения их ждала лишь смерть. Другие врачи изо всех сил старались переправить больных в безопасное место, но в конце концов их тоже уволокли во тьму те самые чудовища.

— Помо… Помогите… — Больно… Как же больно… — А-а… а-а…

Уцелевшие раненые жалобно и отчаянно стонали среди груды тел, слабые и беспомощные, словно запертые в брюхе гигантского зверя букашки.

— Простите.

Сдерживая рвущуюся из груди боль, Филемон прошел мимо тех, для кого уже не было надежды, и шагнул внутрь больницы. Коридор первого этажа был совершенно пуст, если не считать сплошных луж крови, от вида которых кровь стыла в жилах.

На втором этаже повсюду валялись оторванные конечности и обрубки тел — те монстры полностью утратили человеческий облик, превратившись в кровожадных зверей. Оборотни. Филемон снова вспомнил это слово. Шаг за шагом он ступил на лестницу, опираясь на трость и стараясь двигаться предельно осторожно, чтобы не издавать ни звука.

Третий этаж. В отличие от поверженного в хаос второго, здесь царила необытичная тишина, словно невидимая стена разделяла два разных мира. Подняв винтовку и затаив дыхание, Филемон медленно зашагал вперед.

Затем в одной из палат он увидел того, кого так упорно разыскивал.

Доктор Джекилл стоял к нему спиной, с дымящейся в руках винтовкой, а его одежда была насквозь забрызгана кровью.

— Всё кончено.

Перед доктором Джекиллом в луже крови лежала обнаженная женщина. В ее голове зияла пулевая рана, а кровь и мозговое вещество смешались на полу. Голос доктора Джекилла звучал спокойно, в нем не угадывалось никаких эмоций.

— Шерри Патрик мертва, и всё кончено.