Мы оба — крепкие орешки

Окинув взглядом окрестности с того места, где стояла, Чжао Юэ увидела толстые железные решетки в человеческую руку толщиной, образовывавшие неприступную клетку.

В воздухе висел невыносимый запах сырости, перемешанный со смрадом крови, напоминавшим разложение сотен крыс.

Время от времени до слуха доносились пронзительные, полные отчаяния и муки крики из других камер неподалеку.

Чжао Юэ втянула голову в плечи, но неведомый голос в глубине души почему-то подгонял её непременно подойти к той самой камере, поэтому она с улыбкой посмотрела на вытянувшегося по струнке солдата:

— Наверное, стоять на карауле очень тяжело?

Неожиданная забота заставила солдата замереть. Его лицо мгновенно вспыхнуло, а шею будто намертво залило густым клеем.

Он что, расслышал правильно?! Сама благородная маленькая принцесса проявляет о нём заботу?!

Солдат поскрёб в затылке:

— Ни капли! Совсем не тяжело!

— А внутри заперт второй принц? — Чжао Юэ протянула палец и указала в сторону камеры.

— Точно. Его притащили со вчерашнего штурма, и поскольку он до сих пор не выдал карту оборонительных рубежей, допрашивают с прошлого вечера без передышки.

— Эх, ну и язык у этого парня крепкий! Каких только орудий пыток не перепробовали, а выбить хоть что-то полезное силой не получается!

Чжао Юэ задумчиво протянула:

— Вот как… До чего же стойкий.

— А я могу заглянуть внутрь?

— Ни в коем случае!

Словно испугавшись, что его окрик мог напугать её, солдат поспешно смягчил тон:

— Страж Си Янь только что велел вам не приближаться, если подчинённый позволит вам войти, меня непременно накажут.

Чжао Юэ подняла три пальца:

— Обещаю, что не буду мешать допросу, взгляну всего одним гладком издалека!

— Ну… — Солдат по-прежнему в нерешительности хмурился, колеблясь перед просьбой маленькой принцессы.

— Одну минуту! Ну минуту-то можно, я ведь за всю жизнь в глаза не видела, как выглядят пленники!

Глядя на неё, солдат дрогнул:

— Вы точно всего на одну минуту?

— Как пройдет минута — я сразу выйду, ты никому не скажешь, я никому не скажу, и страж Си Янь ничего не узнает!

— Т-тогда ладно… Маленькая принцесса, только умоляю вас, побыстрее!

Шагая на цыпочках, Чжао Юэ прижалась к стене, используя её как укрытие, и тихонько подошла к дверям той самой камеры.

Только теперь Чжао Юэ поняла, почему Си Янь запрещал ей входить: открывшееся зрелище оказалось слишком шокирующим.

Она медленно перевела взгляд вглубь камеры: окон здесь не было, и лишь лампады у входа кое-как разгоняли мрак.

А на самом же прицеле этого взгляда висел привязанный к распятию юноша.

В полумраке его тело было подвешено в крайне неестественной позе.

Руки и ноги из-за сковавших их цепей были широко раскинуты, а на черном столе перед ним лежали самые разнообразные орудия допроса.

Солдат открыл дверь, и внутрь шагнул Си Янь. Пройдя чуть ближе, Чжао Юэ различила багровые пятна крови на орудиях пыток и всего покрытого кровавыми нечистотами юношу.

Голова юноши была судорожно закинута назад, а его полуживой вид создавал впечатление, будто в следующую секунду он испустит дух.

Смутно разглядев его черты, Чжао Юэ почувствовала, как её сердце зашлось в бешеном ритме.