Мы оба — крепкие орешки

Су Ман заслонилась от ослепительного солнца:

— Похоже, поражение Дениса в войне с Сердорой ничему его не научило и не умерило его нрав.

— …Не спеши отказывать, помурыжь его.

— Эту его жизнь я рано или поздно собственными руками заберу и верну старшей принцессе.

Айлина отступила в сторону:

— Владычица, есть еще одно дело… Третий принц Вамоки сорвался со скалы.

Су Ман удивленно повернулась:

— Сорвался со скалы? Разве он не в Сердоре?

— На обратном пути из Сердоры у него отказали тормоза, машина вместе с ним пробила ограждение и полетела вниз с обрыва, а водитель погиб на месте.

— …А третий принц?

— Третий принц отделался легким испугом, но говорят, что его исцанцевало осколками стекла, и его лицо полностью обезображено.

Услышав, что он не умер, Су Ман холодно фыркнула:

— Хм, поделом.

— Он одного поля ягода с Янь Лочуанем, оба бабники — смерть для него была бы слишком легким искуплением.

— Лишившись лица, он теперь наверняка будет страдать куда сильнее, чем если бы лишился жизни.

С этими словами Су Ман отдал распоряжение Айлиной:

— Приготовь от моего имени подарок и отправь его туда, вырази соболезнования этому бедному третьему принцу.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Айлина уже собралась удалиться, как Су Ман вдруг что-то вспомнила и окликнула ее:

— Да, не было ли в последнее время новостей о втором принце?

Айлина задумалась на пару секунд, прежде чем ответить:

— Ваше Величество имеет в виду второго принца Дениса?

Су Ман кивнула.

— Говорят, на днях его привели на охотничьи угодья и принародно использовали как живую мишень для личного телохранителя владыки Сердоры.

Су Ман опустила взгляд, обдумывая что-то про себя:

— Помню, когда я видела его тогда, он был еще ребенком лет семи-восьми, которого с малых лет никто не любил.

— Пока другие принцы и принцессы играли целыми толпой, он просто стоял в стороне и глупо смотрел, а иногда они еще и издевались над ним.

— И вот теперь его привели в Сердору…

Су Ман покачала головой:

— Какая жалость. Будь он все еще в Денисе, глядишь, и смог бы мне пригодиться.

Айлина мгновенно уловила ее мысль:

— Владычица, возможно, сейчас он пригодится вам еще как.

— Если бы он до сих пор находился в Денисе, тамошний владыка наверняка не дал бы вам и шанса увидеть его, но раз он в Сердоре, дело, пожалуй, может обернуться проще.

Взгляд Су Ман сместился, и она тут же постигла ее задумку.

— Разве второй принц не приставлен к маленькой принцессе Сердоры? Скоро во дворце Сердоры состоится приём, куда вы приглашены — воспользуйтесь этой возможностью, чтобы сперва сблизиться с маленькой принцессой.

Су Ман снова повернулась к залитой солнцем комнате, мысленно оценивая осуществимость плана.

— Выбрать подходящий момент и еще раз увидеться с Янь Лоци…

С того самого дня Чжао Юэ только и делала, что избегала Янь Лоци.

Он передвигался в инвалидном кресле и был ограничен в движениях, так что по идее должен был спокойно восстанавливаться в покоях.

Но происходило нечто странное: Чжао Юэ то и дело натыкалась на него то в саду, то на маленькой кухне, и даже когда она собиралась погулять с Сяо Хуа, его фигура неизменно обнаруживалась у собачьей конуры.