Нелюди на адском экспрессе

— Вчера стемнело в шесть, — заметила Чучу.

Она казалась холодной, но была очень внимательной: и время прибытия засекла, и за наступлением темноты проследила. В каждом подземелье свои правила, и иногда с каждым днём темнеет всё раньше.

***

Двенадцать часов дня.

За целых четыре часа утёс, который казался совсем близким, ничуть не стал ближе. Ян Янань и его спутники тяжело дышали, завидуя Цзян Хуань, которая сохраняла невозмутимость и даже находила силы рассматривать окрестности. Долгое блуждание по лесу притупляло чувство времени и сбивало с толку — если бы не утёс вдалеке, служивший ориентиром, они бы давно заблудились. Дорог здесь не было.

Буль-буль.

Цзян Хуань насторожила уши и посмотрела влево.

— Там вода. Давайте дойдём и отдохнём.

Остальные не стали спорить и послушно пошли следом. Лес был слишком огромен, и бесконечная ходьба начинала действовать на нервы. Повсюду одни деревья, от которых рябило в глазах, и возникало тягостное ощущение, что этому пути не будет конца. Сейчас они были готовы даже на встречу с мелким призраком, лишь бы не видеть эти проклятые деревья.

Цзян Хуань мельком глянула себе под ноги, сняла с запястья резинку и собрала волосы в низкий хвост. Шум воды становился всё отчетливее, и спутникам стало легче.

— Хорошо, что у сестры Хуань такой чуткий слух. Сейчас отмою обувь, а то ноги уже не поднимаются, — сказал Ян Янань.

За долгое время пути почва под ногами стала влажной и вязкой. Приходилось то и дело останавливаться и счищать грязь с подошв, иначе она налипала слоями, превращая обувь в кандалы. Их ботинки выглядели ужасно, в то время как у Цзян Хуань грязь была лишь по краям подошвы. Шли по одной дороге, но казалось, что они втроём проползли через болото, а она — нет.

Выйдя из чащи, они замерли от ужаса. В ручье стояли двое. Их тела, высохшие и обмотанные белой тканью, напоминали мумии. Они застыли посреди воды, не шевелясь. Троица подождала какое-то время, даже осторожно кинула камень в сторону, чтобы проверить реакцию — те не двинулись с места.

— Похоже, пока не стемнеет, они не опасны, — сказал Лао Чжао. — Давайте пройдём чуть ниже по течению и приведём себя в порядок.

Вода в ручье была кристально чистой, но вскоре стала мутной. Трое, не обращая внимания на результат своих действий, увлечённо отмывали обувь. Закончив, Ян Янань растянулся на чистой траве.

— Ох, наконец-то хоть какое-то облегчение. Почему эта карта такая огромная? За семь дней одними ногами её не обойти.

Лао Чжао усмехнулся:

— Это же подземелье на выживание, а не симулятор бега по пересечённой местности.

Чучу сидела неподалёку, нахмурившись и о чём-то размышляя. Ян Янань, стоило ему расслабиться, тут же начал болтать. Он подсел к Цзян Хуань:

— Сестра Хуань, вы, должно быть, занимались боевыми искусствами? Откуда такая сила? Не научите паре приёмов?

Цзян Хуань, глядя на ручей, ответила равнодушно:

— Можно сказать и так. Силы от природы больше, чем у других. Если хочешь, могу показать пару приёмов для самообороны.

Ян Янань радостно закивал:

— Здорово! А не хотите вступить в нашу организацию? У нас отличная атмосфера и все ребята хорошие.