Остров посреди озера: Игра на выживание

Пришло время Доте возвращаться домой, и по ее просьбе Цзян Ланьюэ проводила ее до дерева, где они попрощались. Однако на развилке, где нужно было поворачивать к дому Делис, Цзян Ланьюэ остановилась и свернула в противоположную сторону.

Светящийся папоротник вдоль дороги поредел, и показался домик с железной крышей. Внутри не было слышно привычного стука молота. Могучий гном стоял во дворе, глядя на последние отблески заката.

Заметив ее, Батон окинул ее взглядом и буркнул:

— О, ты та самая гостья, что попала под ливень.

— Здравствуйте, я Аюэ, — сказала Цзян Ланьюэ, доставая оставшиеся монеты Грин.

Батон покачал головой:

— Я не продаю гостям инструменты и оружие. Уходи.

Цзян Ланьюэ покачала головой:

— Нет, я хотела спросить, можно ли мне сегодня воспользоваться вашей мастерской? — она показала пальцами крошечный зазор. — Мне нужно совсем немного материалов.

Батон придирчиво осмотрел ее:

— Ты хоть молот поднять сможешь?

Не дожидаясь ответа, он принял монеты, открыл дверь мастерской и бросил:

— Заходи.

Вскоре Батон пожалел о своей щедрости.

Эта хрупкая чужестранка не только не могла толком держать молот, она вообще ничего не смыслила в ковке. Он с ужасом наблюдал, как она выливает раскаленный металл на стол, формируя маленькие кружочки, а потом начинает тыкать в них зубилом.

— Ты заняла мою мастерскую ради этого? — не поверил он.

Цзян Ланьюэ честно кивнула.

Батон выглядел так, будто сейчас упадет в обморок. Он ходил по мастерской, рвал на себе волосы, выкрикивая слова о скверне и святотатстве, а в конце грубо сунул ей в руки грязный свиток, велев выучить основы, прежде чем снова браться за дело.

Цзян Ланьюэ приняла его, а взамен оставила ему те самые кружочки — точнее, теперь это были уже не кружочки. После долгого «тыканья» они превратились в толстые металлические пластины в форме полумесяца с отверстиями по краям, на которых она закрепила коричневые плетеные шнурки. Шнурки она купила днем, гуляя с Доте по городу — по монете за целую охапку разноцветных нитей.

— Спасибо, что позволили воспользоваться мастерской, — сказала она. — Это пустяки, совсем ничего не стоят.

На рассвете эти пустяки тихо покачивались на заборах перед каждым домиком с красной крышей. Цзян Ланьюэ, не спавшая вторую ночь подряд, стояла у окна с темными кругами под глазами, слушая радостные песни, доносившиеся снаружи.

Глава 44: Фестиваль Грин

Делис всё еще не вернулась, но шелк, заготовленный с вечера, уже преобразил улицы.

Ярко-красный, нежно-желтый и глубокий синий цвета свисали с ветвей и крыш. Пролетавшие мимо ранние птицы цепляли когтями края ткани, вызывая перезвон крошечных колокольчиков.

Прилавки выстроились вдоль дорог: старушка, торгующая медовыми оладьями, установила железную плиту на дубовую бочку, и сладкий аромат карамели смешался с треском жарящегося жира; по соседству молодой парень вырезал из корней деревьев чаши, в которых лежали разноцветные яблочные леденцы в хрустящей глазури; подальше дети лепили из речной глины кривобоких зверушек, выставляя их на мох в надежде на обмен.

Толпа пришла в движение.