Остров посреди озера: Игра на выживание

Она ступала бесшумно, прижалась боком к двери, одной рукой сжимая кинжал, а другой — дверную ручку.

Когти Волчонка слегка скребли по полу. В тот самый момент, когда Цзян Ланьюэ рывком распахнула дверь, он рванул вперед, словно серебряная молния, — но был перехвачен на лету молниеносной реакцией Цзян Ланьюэ.

Свирепость в его глазах еще не успела угаснуть, лапы беспомощно молотили воздух, когда над головой раздался удивленный голос Цзян Ланьюэ:

— Ты как здесь оказалась?

На пороге стоял не причудливый монстр и не незнакомец, а пухлая белка ростом по пояс Цзян Ланьюэ, державшая над головой огромный лист вместо зонтика.

Капли дождя скатывались с края листа, с плеском разбиваясь о порог.

Это была Пушистая белка.

Она испугалась, когда Цзян Ланьюэ открыла дверь, запоздало вздрогнула и, придя в себя, достала из маленькой кожаной сумочки на спине два деревянных сундука.

Цзян Ланьюэ посмотрела на сундуки, которые были почти с саму белку, потом на крошечную сумочку, и даже слегка опешила. Вскоре она догадалась, что это либо пространственный артефакт, либо предмет для хранения.

Она присела, отпустила притихшего Волчонка и через деревянный сундук спросила у белки:

— Это мне?

Пушистая белка задрожала и кивнула.

— Спасибо, что проделала такой путь в ливень, чтобы принести подарок, — Цзян Ланьюэ прищурилась, слегка отодвинулась, открывая вид на комнату, где на кухонном столе плясало синее пламя, а в кастрюле что-то булькало, распространяя манящий аромат. — Я готовлю рагу из кролика с каштанами, хочешь зайти перекусить?

Пушистая белка кивнула, а потом покачала головой.

Цзян Ланьюэ помнила, что белка очень пуглива, и догадалась, что та боится заходить внутрь.

— Тогда подожди немного, я вытру тебя полотенцем, а ты возьмешь с собой еды, хорошо?

Белка быстро закивала, но вдруг замерла и снова покачала головой, отступив в сторону. Она открыла вид на… на кого-то, кто стоял за её спиной!

Цзян Ланьюэ расширила глаза.

На ступеньке стоял человечек размером с ладонь: каштановые волосы, круглые глаза, красный нос. Весь промокший, с огромным рюкзаком за плечами. Человечек улыбался, сжимая губы, а его раскрасневшиеся щечки выглядели очень застенчиво.

— Здравствуйте, Пришедшая. Прошу прощения за беспокойство. Меня зовут Цзиньби, я странствующий торговец из отделения Федерации Летящего Голубя торговой палаты Флави.

Ливень не утихал. Хотя над крыльцом и был навес, порывы ветра задували внутрь мельчайшие капли. Пушистая белка и Цзиньби продрогли, и стоять на сквозняке было опасно, поэтому Цзян Ланьюэ пригласила их внутрь. Но как только она закончила фразу, белка снова начала дрожать, а Цзиньби покачала головой.

— Благодарю за вашу доброту, — тихо проговорила Цзиньби. — Но я здесь лишь проездом, как только дождь стихнет, я уйду. Не стоит пачкать ваш пол грязной водой с моей одежды.

Цзян Ланьюэ поняла, что они настроены решительно, и не стала настаивать. Она вытащила из-под матраса тонкий коврик и постелила его у входа.

Разгорелся камин, и жар разлился по комнате, согревая сидящих в ряд: человека, волка, белку и торговца.