От металлолома до научно-фантастического Небесного Двора

А еще сюда потянулись дельцы, учуявшие потенциал на этом пустынном, отсталом рынке — точно так же, как когда-то на Земле предприниматели устремлялись в слаборазвитые страны Африки.

Конечно, не только ради торговли. Например, Линь Юй был здесь не поэтому.

— И правда, на этих парней нельзя положиться.

Остановившись на улице, Линь Юй не обратил внимания на привычный смрад, лишь потер лицо, которое затекло от долгого поддержания маски безразличия.

Он — Линь Юй, но на самом деле уже не совсем тот Линь Юй. Проснувшись однажды, он обнаружил, что каким-то образом занял место сознания этого человека. И это не Земля, а Синяя звезда — мир с невероятно развитыми технологиями, но при этом с глубоко деформированным обществом.

Впрочем, честно говоря, о том, что происходит внутри городов, он знал немного. Он был выходцем из Пустошей, родился за их пределами. Как и у тех беглых преступников, у него не было ни прописки, ни идентификационного чипа, так что попасть в город он не мог. Стоило приблизиться к стене, как городские орудия, предназначенные для защиты от пространственных зверей, превратили бы его в пыль.

К несчастью — или по заслугам — тело, в котором он оказался, было поражено тяжелой формой Болезни Звездного небосвода. Из-за постоянного вдыхания грязного воздуха, воздействия ультрафиолета и радиации жители Пустошей рано или поздно заболевали ею. Название болезни произошло от светящихся пятен, которыми покрывалось тело умершего. Легкая стадия не была смертельной, большинство людей просто терпели и привыкали к ней. Но если болезнь прогрессировала, органы начинали один за другим отказывать, и исход был предрешен.

В городе существовали лекарства, способные облегчить страдания, а по слухам — и полностью вылечить. Но у большинства жителей Пустошей без чипов не было ни денег, ни доступа к таким препаратам. Поэтому, когда болезнь обострялась, им оставалось лишь смиренно ждать конца.

— Брат Линь, одежда постирана, и ужин почти готов…

Когда Линь Юй вернулся домой, к нему навстречу вышла худенькая, красивая девушка. Она хотела что-то сказать, но запнулась. В конце концов, не выдержав, она спросила:

— Ты… когда ты отведешь меня к сестре?

Линь Юй, едва переступив порог, замер и промолчал.

— Ладно… забудь, не надо было спрашивать.

Девушка уже привыкла к этому молчанию. Она даже боялась услышать ответ из его уст. Сказав это, она поспешно взяла свои слова назад. Ее глаза покраснели от обиды, а в голосе послышались рыдания.

Она не была глупой. За последний месяц она успела обо всем догадаться. Этот человек, обещавший помочь ей найти сестру, явно лгал, и, скорее всего, именно он был виновником всех бед. Но слышать это она не хотела, да и принять не могла. Возможно, это была защитная реакция психики. А может, крошечная надежда, которую поддерживала безупречная, на первый взгляд, доброта этого человека в последнее время.

Она разрывалась между жгучим желанием узнать хоть что-то о сестре и страхом услышать правду, в которой уже почти не сомневалась. Ей оставалось лишь обманывать себя, лелея призрачную надежду под предлогом терпеливого ожидания.