От металлолома до научно-фантастического Небесного Двора

— Банда Черной Змеи? Вы решили встать у меня на пути? — Линь Юй узнал их экипировку. Голос его прозвучал холодно, а багровый свет в окулярах Рассвета, казалось, стал еще мрачнее.

Это была служба безопасности лагеря Черной Змеи. Конечно, это было лишь красивое название: на деле они являлись вооруженным крылом правителей лагеря — банды Черной Змеи.

— Не поймите неправильно, мы не питаем к вам враждебности, — из толпы вышел мужчина средних лет с восточными чертами лица и суровым выражением.

— Ха, — Линь Юй лишь усмехнулся, не желая продолжать разговор.

Нет враждебности?

Когда вооруженные отряды работорговцев, стоящих за Рупертом, свободно разгуливают здесь, кто поверит, что лагерь Черной Змеи не в сговоре с ними?

— Послушайте, вы должны понимать: это Пустоши. Здесь полно всякого сброда, и мало кто может похвастаться абсолютной чистотой. Чтобы выжить, нашему лагерю приходится закрывать глаза на многое, — суровый мужчина, словно угадав мысли Линь Юя, поспешил объясниться. — Организация Сэо и раньше заходила сюда на постой и для перегрузки товара. Мы и представить не могли, что у них возникнет конфликт с вами, и уж тем более не ожидали…

— …что они наткнутся на такой крепкий орешек, как я, верно? — съязвил Линь Юй.

— Кхм, мы не ожидали, что в нашем захолустном лагере может появиться такой талант, как вы, — мужчина слегка смутился, но тут же принял серьезный вид.

— Ладно, допустим, я поверю в эту версию, — Линь Юй слегка кивнул, обвел взглядом окруживших его людей и снова посмотрел на мужчину: — Раз враждебности нет, зачем тогда преграждать мне путь?

— Раз вы спрашиваете, я буду краток, — мужчина сложил руки в приветственном жесте. — Я — Черная Змея. Я остановил вас, чтобы предложить сделку.

— Ты и есть Черная Змея? — Линь Юй был слегка удивлен.

Судя по названию, он ожидал увидеть коварного и жестокого главаря, а не этого серьезного, консервативного на вид мужчину. Но удивление быстро улетучилось, и он спросил:

— Что за сделка?

— Я уже навел справки, и если не ошибаюсь, ваша следующая цель — найти штаб-квартиру организации Сэо? — Черная Змея говорил несколько вычурно, почти по-книжному; если бы сейчас внутри Линь Юя доминировала личность Люй Бу, ему бы это определенно пришлось по душе.

Хотя вопрос был риторическим, он не стал ждать ответа и продолжил:

— Ваш мех, безусловно, грозен в бою с обычными отрядами, но по сути это лишь базовая модель, собранная из металлолома. В нем отсутствуют модули вооружения, которые есть у любого настоящего меха. Одни лишь листы обшивки не выдержат удара тяжелым оружием. Гиена Гарольд и его люди перевозили груз и не имели при себе тяжелого вооружения, но в их штабе оно точно есть. Сказать по правде, если вы попадете в окружение или затянете бой, шансов выжить у вас не будет.

— Судя по твоим словам, ты можешь мне помочь? — Линь Юй не стал отрицать очевидного.

Рассвет действительно нельзя было назвать полноценным мехом. Как бы хитро он ни был спроектирован, это оставалось нагромождением старых деталей. Ему не хватало слишком многого: брони, систем защиты, полетных модулей, противоракетных комплексов, радаров, огнестрельного оружия… ничего этого не было. Сейчас Рассвет был «чистым листом», базовым каркасом, причем антикварным и почти списанным в утиль. Но поделать было нечего: из ничего ничего не сделаешь. Все эти технологии были либо слишком сложными, либо военными, и найти их на свалках было невозможно.