Глядя на две сотни забракованных бланков из первой партии, Хэ Сяомань сокрушалась:
─ В смете печатника же черным по белому написано, что мы экономим! Почему же мы еще делать ничего не начали, а уже влезли в лишние расходы?
─ Экономим мы на изготовлении нового клише, ─ терпеливо разъяснила Су Хэ, внося убытки от пробного тиража в журнал. ─ Выявить брак на двух сотнях бумажек куда дешевле, чем испортить все десять тысяч.
В первый же день, когда новые этикетки пошли в оборот, лавочник Цянь достал из-под полы фальшивую банку ─ из тех, что раньше продавала бывшая свекровь Су Хэ, ─ и предложил покупателям самим сравнить их.
На подделке красовались лишь кривобокие иероглифы «Су цзи». На новой же банке, помимо типографского текста, дата изготовления строго соответствовала штампу партии на донышке. Когда одна неграмотная старушка поинтересовалась, как быть, если она не разбирается в цифрах, лавочник Цянь терпеливо показал ей, где трогать горлышко, как проверять красную печать и искать миниатюрный перчик в левом верхнем углу этикетки.
─ Картинку-то тоже подделать могут, ─ заметил кто-то из толпы.
─ Скопировать можно что угодно, потому и смотреть надо на все разом, ─ раздался голос Су Хэ, которая как раз привезла свежую партию товара. ─ Обращайте внимание на место покупки, целостность пломбы, дату и номер партии. Если кто-то станет божиться, что он мой родственник или бывший свекор, и предлагать соус «Су цзи» по дешевке да без документов ─ знайте, это фальшивка.
С появлением новых этикеток первой облегченно вздохнула троица работниц, прежде занимавшаяся подписыванием банок.
Раньше им приходилось ежедневно от руки заполнять сотни ярлыков: почерк гулял, а одна помарка отправляла весь листок в утиль. Теперь же требовалось лишь вписать дату и номер партии ─ работа закипела в разы быстрее. Да и подделать такую упаковку на коленке, как делала бывшая свекровь, стало несравнимо сложнее.
Лавочник Цянь, получив первую партию в новом оформлении, выставил две банки на самом видном месте прилавка:
─ Ну вот, теперь совсем другое дело! Выглядит как настоящий фабричный товар.
Кто-то из покупателей ухмыльнулся:
─ Так они же и так на пищекомбинате делают, разве это не фабричный товар?
─ Производством заправляет Су Хэ, а пищекомбинат ─ просто площадка на время испытательного срока. Не валите все в одну кучу! ─ внезапно вступился за нее лавочник Цянь.
Сказал ─ и сам осекся. Помявшись, он перевернул накладную и ткнул пальцем в графу «Ответственный за производство», где четко стояла фамилия Су Хэ.
К концу месяца подвели итоги: возврат пустой тары превысил шестьдесят процентов. Старые банки, выкупленные у пищекомбината в самом начале, прошли уже три круга оборота. Некоторые окончательно потерлись, их отбраковали и пустили на хозяйственные нужды. Годные же емкости отправлялись на повторный цикл: мойка, дезинфекция, новая крышка ─ и снова в цех.
Общий объем продаж достиг девяти тысяч трехсот тридцати шести банок.
До заветной цифры из пророчества оставалось всего шестьсот сорок четыре банки.