Песнь феникса: Наследие небесного императора

Глава 3

Успешно? Да чтоб у него на голове всё было так успешно! Я мысленно сжала зубы и глубоко презрела тех бессмертных, которые болтают языком без всякого толку. Рассуждать-то легко, а пусть они сами попробуют выйти и посоревноваться.

Ди Тан, словно заметив моё дурное состояние, осторожно поинтересовался:

— Хозяин, уверены ли вы, что завтра сможете победить в состязании?

Я сбивчиво кивнула:

— Так себе, серединка на половинку.

Брови его слегка сошлись на переносице:

— А была ли какая-то польза от поездки на Остров Инчжоу?

Лучше бы он не спрашивал. Стоило ему заговорить об этом, как перед глазами встала та самая печать, которую я сорвала по простодушию, и я, с самым жалким выражением лица, покачала головой:

— Пожалуй, Нефритовые цветы на яшмовых ветвях — всего лишь легенда.

— Всего лишь легенда? — В его голосе послышелось удивление. Он посмотрел на меня полным сочувствия взглядом и утешил: — У хозяина столь глубокие познания в Дао, что в Небесном Клане едва ли сыщется хотя бы пара бессмертных, способных с ним тягаться. Если старшая племянница Звёздного Владыки Наньдоу и вторая принцесса из Западного Моря станут состязаться с хозяином честно, они наверняка проиграют. Ди Тан лишь опасается, не поступят ли они завтра так же, как тысячу лет назад…

— Ну а если поступят, мне снова придется провести несколько дней в постели, а то и вовсе слечь насовсем.

Я бросила эту фразу невзначай и никак не ожидала, что его лицо вмиг помрачнеет. Испугавшись до крайности, он поспешно принялся меня утешать со смущённой улыбкой:

— Минуло уже целое тысячелетие, и я крепко усвоил тот урок. Набив шишки, становишься умнее, в этот раз я буду осторожнее.

Услышав такой ответ, Ди Тан лишь немного успокоился. Он снова и снова отвешивал мне поклоны:

— Завтра Ди Тан устроит в поместье роскошный пир в ожидании победного возвращения хозяина.

— Хорошо, хорошо.

Встретившись с его полными надежды глазами, я вяло кивнула.

Будем надеяться, всё пройдёт так гладко, как он говорит.

Наступил следующий день — знаменательный день турнира по бессмертным искусствам. Я встала спозаранку, при помощи румян нарисовала на лбу цветок фениксового колокольчика поярче, вытащила из шкафа простое белое платье и надела его. Подойдя к туалетному столику, я повертелась перед зеркалом, проверяя, всё ли в порядке, и, убедившись, что придраться не к чему, подхватила со стола Веер из перьев феникса, призвала облачное облако и помчалась к Девяти Небесам.

За Южными Небесными Вратами теснились колесницы и кони, сновали бессмертные, а внутри Южных Небесных Врат тоже было шумно и людно — повсюду кишели толпы. Поглядев на благопристойные ряды небожителей, выстроившихся в очередь на вход снаружи, а затем бросив взгляд на ослепительно яркое солнце над головой, я поняла, что торчать здесь дольше — дохлый номер. Оглядевшись по сторонам, я заметила в скромном углу прикорнувшую зелёную цилинь и, стараясь ступать бесшумно, подороге приблизилась к ней, присела рядом и тоже задремала.

Наверное, всё дело было в том, что сегодня я встала слишком рано, так что очень скоро мои веки отяжелели и сами собой стали смыкаться.

— Эй, бессмертный друг, очнись, проснись же.

Сквозь полусон в ушах зазвучал мужской голос — мягкий и низкий, но в то же время чуть раздражённый. Смертельно уставшая, я вовсе не желала обращать на него внимание. Протянув руку, я покрепче обхватила стоявшую передо мной колонну и приготовилась устроиться поудобнее, чтобы поспать ещё немного. Кто бы мог подумать, что колонна, к которой я прислонилась, вдруг словно отрастила ноги и сама собой отодвинулась в сторону!

— Ой…

Мои руки рванули вперед и ухватили что-то прохладное и гладкое. Раскрыв глаза, я уперлась взглядом в уголок чёрного как тушь платья с вышитыми драконами и в сапоги из парчи на золотой подошве с узорами вздымающихся облаков и неистовых волн. Разве это колонна? Разумеется, нет. Задрав голову, я нос к носу столкнулась с парой блестящих, влажных янтарных глаз.

У этого мужчины были выразительные брови мечом, а виски словно высечены ножом. В его взгляде крылась такая глубокая, бездонная пучина, казалось, она способна затянуть чужой взор и ни за что не отпускать. Зрачки его рябили, подобно осенней глади озера, и в них плескалось легкое недовольство.

Я потрясла головой, пытаясь протрезветь, но в то же время мне не хотелось отводить этот неподобающий и вольный взгляд. Судя по наряду, этот человек должен быть каким-то дицзюнем из Небесного Клана. Однако за десятки тысяч лет жизни в Небесном Клане я никогда не встречала столь статного и лихого мужчину. Кто же он такой?

Зажатый в моей руке подол качнулся — судя по всему, он пытался вытянуть ткань назад. Рефлекторно дернув рукой, я вцепилась в материал еще мертвей и неловко улыбнулась ему.

Его брови слегка нахмурились, похоже, он был не слишком доволен:

— Ты уже проснулась?

Его взгляд был пытливым, он будто разглядывал меня.

— Нет.

Эти янтарные глаза источали какое-то смертельное притяжение, накрепко приковывая к себе чужой взор, так что оторваться было невозможно.

— М?

Он чуть наклонил голову, его взгляд скользнул сверху вниз и снова замер на моем лице:

— Кто ты такая?

— Я не человек, — помотав головой, ответила я. — Я…

— Кто же?

— Я дицзюнь Клана Фениксов, меня зовут Байхуан.

— Клан Фениксов? — пробормотал он про себя и, бросив на меня холодный взгляд, произнес: — Ты дочка Бай Яньцю?

— Именно так! — Я вытаращила на него глаза, не в силах скрыть затаенную надежду, и допытывалась: — Дицзюнь знаком с моим батюшкой?

— Не знаком.

Бесстрастно бросив ответ, он повернулся и направился в сторону Южных Небесных Врат.

— Не знаком — именно так.

Судя по тому, как он это сказал, в его словах явно чувствовался недоговорённый подвох. Едва я собралась броситься за ним в погоню, как кто-то крепко ухватил меня за локоть. Обернувшись, я увидела позади Бессмертного Владыку Юйцина.

— Ого, а ты какими судьбами здесь? — Я удивилась его появлению и со смешком поддела его: — Что за странный ветер сегодня дует, раз он пригнал к Южным Небесным Вратам даже тебя, такого увлеченного культивацией Бессмертного Владыку Юйцина, которого калачом не выманишь наружу? Настоящее чудо.

Пока я говорила это, он не рассердился и даже улыбнулся:

— До меня дошли слухи, что вновь начинается тысячелетний турнир по бессмертным искусствам, а маленькая Бай примет в нем участие. Вот я и выкроил немного времени среди множества забот, чтобы прийти сюда и посмотреть, не продвинулась ли она в своих бессмертных искусствах за тысячу лет.

С этими словами он с выражением глубокого сочувствия покачал головой:

— Ах, надеюсь, в этот раз не случится никаких казусов, как в прошлый, иначе всем снова придется за тебя волноваться.

— Тц, — я закатила глаза. Стоит им встретиться, как они вечно поминают этот позор, и ему самому не надоест. — Благодарю за заботу, старик.

— Что такое, ты недовольна? — деланно удивился он.

— А я должна радоваться? — парировала я.

Он взмахнул веером, слегка обмахиваясь, и виновато произнес:

— Мы не виделись уже несколько сотен лет, так что маленькая Бай вполне могла бы и обрадоваться встрече.

— Кто сказал, что я недовольна?

Надув губы, я ответила ему, но взгляд мой так и норовил ускользнуть в сторону Южных Небесных Врат — слова того холодного дицзюня показались мне какими-то неправдоподобными, и я решила, что непременно должна разыскать его и расспросить еще раз.

Тем временем Бессмертный Владыка Юйцин зацокал языком и принялся расхваливать:

— Несколько дней не виделись, а маленькая Бай сильно изменилась, стала такой активной!

— Активной?

Не понимая, к чему он клонит, я отвела взгляд и с недоумением уставилась на него.

Бессмертный Владыка Юйцин довольно кивнул:

— Би Си рассказывал, что еще пару дней назад ты упиралась руками и ногами, наотрез отказываясь участвовать в турнире по бессмертным искусствам, и ежедневно притворялась дома больной и несчастной, лишь бы отлынивать. Но нынче, судя по тебе, маленькая Бай проявляет к этому самому турниру величайшее рвение. Ты еще даже не дошла до Южных Небесных Врат, а глазами уже готова продырявить в них дыру. Какой прогресс, какой прогресс!

— Это называется не прогресс.

Видя его предельно умиротворенную физиономию, я оборвала его, с усилием сжав руки в кулаки так, что раздался сухой хруст, и сквозь зубы процедила:

— Благородный мстит за обиду и десять лет спустя. Прошла тысяча лет, и сегодня, тысячелетие спустя, я вернулась за местью.

— А? — Его лицо застыло, и он уставился на меня с абсолютным неверием.

Но факт оставался фактом, и я решительно кивнула ему:

— Турнир по бессмертным искусствам вот-вот начнется, так что если у Бессмертного Владыки Юйцина больше нет дел, Байхуан пойдет первой.

Сказав это, я оставила его стоять с ошеломленным лицом, круто развернулась и бросилась вдогонку к Южным Небесным Вратам.