Песнь феникса: Наследие небесного императора

Глава 4

Что такое богатство? Вот оно, прямо перед глазами: стены из золота и камня, нефритовые ступени, стены, украшенные серебряной крошкой, перила, покрытые алой лаקי, и закручивающиеся извилистые дорожки, вымощенные белым нефритом. Галереи вились девятью кругами, рябило в глазах. Вдоль коридоров вовсю цвели сотни цветов, легкий ветерок доносил набегающие волны ароматов. Время от времени мимо проходили небожительницы в разноцветных шелковых одеждах; каждый их взгляд, каждое движение источали непревзойденное очарование, ничуть не уступая красотой и грацией женщинам из Клана Фениксов.

Я наугад перехватила одну из дев, подносивших вино, и спросила:

— Не доводилось ли тебе встречать дицзюня в длинных одеждах цвета туши, обутого в сотенные черные сапоги с золотым шитьем на вздымающихся облачных волнах, который проходил бы здесь?

— Нет, — растерянно покачала головой служанка и ответила: — Ступица моя только что из Винного хранилища, по пути я повстречала немало разных высочеств и матушек, но упомянутого Богиней Фениксов дицзюня не видела.

— О, тогда спасибо.

Немного разочарованная и приунывшая, я разжала ее руку, крепко защищавшую горлышко сосуда, и покорно зашагала в сторону Чертога Линсяо, утешая себя мыслями о том, что тот дицзюнь, пожалуй, просто бросил слова на ветер. Статус Богини Фениксов сколь высок — вполне естественно, что этот дицзюнь знаком с ней, а поскольку меня с детства называют очень похожей на Отца-Бога, тот дицзюнь просто признал во мне дочь Отца-Бога, и в этом тоже нет ничего удивительного.

Войдя в Чертог Линсяо, я увидела, что со всех сторон уже стекаются различные бессмертные мужи. Заметив по обе стороны от залы нескольких высокопоставленных небожителей, состоявших в хороших отношениях с Отцом-Богом, я приблизилась к ним и передала несколько видов редких целебных трав, принадлежащих исключительно Клану Фениксов, которые Отец-Бог оставил тысячелетие назад. Между делом я попросила их замолвить за этого божественного владыку словечко перед Небесным Владыкой. Кто бы мог подумать, что едва мои слова затихнут, как парчовый мешочек, доверху наполненный пилюлями, кто-то внезапно вырвал прямо из моих рук!

— О, а это что такое?

Говоривший сочился презрением. Подняв глаза, я встретилась взглядом с парой янтарных очей — это был тот самый дицзюнь, которого я искала.

— Вер, верни мне его!

Я протянула руку, чтобы забрать мешочек, но он только поднял руку, задирая его все выше и выше.

— Вернуть? Зачем же возвращать?

На его лице расцвела непонятная победная улыбка, а в янтарных глазах мелькнула насмешка:

— Право слово, и подумать не мог, что по прошествии шестидесяти тысяч лет небесный Клан Фениксов докатится до такого падения. Обыкновенный турнир по обмену опытом в бессмертном искусстве — и тот уже не смеют открыто и честно посещать, пуская в ход всякие обманные трюки с исподтишными методами. Подкупать людские сердца пилюлями и целебными травами ради победы — от этого у этого монарха просто кровь стынет в жилах.

— Я, я не…

Я попыталась объясниться, но он не дал мне и слова сказать. Увернувшись от моей протянутой руки, он с тем же презрительным выражением лица бросил:

— Эти пилюли и травы этот монарх пока заберет на хранение у почтенных бессмертных. Если ты недовольна, можешь отправиться на Гору Даньсюэ к своему Отцу-Богу и попросить его прийти и умолять меня.

— Заставить Отца-Бога умолять его?! Да чтоб его, за кого он себя вообще принимает?! — я от злости едва не скрипела зубами и возмущенно выпалила: — Каков высок статус моего Отца-Бога, разве ты можешь увидеть его просто по желанию, не говоря уже о каких-то мольбах — у тебя нет на это ни малейшего права! А ну, возвращай пилюли немедленно, иначе не взыщи за то, как этот божественный владыка с тобой поступит!

— Не взыщешь?

Насмешка на его лице исчезла. Он подался вперед, приближаясь, и с явным интересом произнес:

— Здесь, в Чертоге Линсяо, собрались все бессмертные, и этому монарху ужасно любопытно: что же такого сделает разгневанная госпожа Бай с этим монархом?

— Я, я, я… — этот божественный владыка и впрямь не смела сделать с ним ничего этакого. Хотя вид у меня был угрожающий, по лбу катились градины холодногопота, и я отчетливо это чувствовала: статус этого мерзавца был поистине высок, ничуть не уступая статусу этого божественного владыки.

Он подбросил парчовый мешочек в воздух, поймал его, снова подбросил и поймал, приняв такой вид, будто намерен довести меня до белого каления:

— Госпожа Бай, не гневайтесь. Этот монарх просто побудет хранителем, вовсе не желая присваивать ваши пилюли. После окончания состязаний по обмену бессмертным искусством этот монарх непременно вернет их вам.

— С какой стати?! Верни немедленно, я больше не собираюсь дарить эти пилюли, и твое фальшивое благородство мне ни к чему!

В сердце этого божественного владыки бушевало пламя. Видя, как его рука взмывает вверх и вниз, и наблюдая эту отвратительную физиономию, источающую желание прикончить меня своей вредностью, я забыла о всяком достоинстве Клана Фениксов. Встав на цыпочки, я бросилась вперед, ухватилась за его рукав и принялась тянуть вниз. Тянула-тянула, и вдруг раздался треск — что-то порвалось. Ой… Разомкнув пальцы на его рукаве, я уставилась прямо перед собой. Эм, а что только что произошло? Этот божественный владыка абсолютно ничего не знает…

Долгое время за спиной царила мертвая тишина, больше не раздавалось ни звука. А те небожители, что проходили мимо, словно бы получив какой-то удар, уставились на этого божественного владыку взглядами, говорящими: «Молодец, дерзко, мы в тебя верим». Они сбивались в кучки по трое и продолжали шушукаться вполголоса.

— Глядите-ка, только встретились, а чувства уже такие крепкие…

— Да уж, да уж, обзавидоваться можно.

— Богине Фениксов теперь можно не тревожиться…

— Небесному Владыке можно не тревожиться…

…

Отец-Бог? Небесный Владыка? Тревожиться? Что за бред, почему я не понимаю ни слова?

Я как раз пребывала в растерянности, как из-за дверей залы донесся топот торопливых шагов. Оглянувшись, я увидела спешащего к Чертогу Линсяо небесного слугу с озабоченным лицом и докладом в руках. Еще не успев войти, он уже вовсю надрывал глотку, громко выкрикивая:

— Воля Небесного Владыки: прошу всех бессмертных переместиться в Персиковый Сад!

Он казался невероятно взволнованным и растерянным. Едва договорив, он вихрем ринулся дальше:

— Дицзюнь, дицзюнь! Небесная Императрица только что по неизвестной причине направилась в Мир Людей, однако Небесный Владыка…

— Небесный Владыка отправился вслед за Небесной Императрицей в Мир Смертных, верно? — не дожидаясь окончания речи слуги, уверенным тоном прервал его Янь Мо Дицзюнь.

— Именно, — робко и тихо ответил слуга. — Дицзюнь абсолютно прав. Небесный Владыка и Небесная Императрица всегда были очень близки; раз уж Небесная Императрица сегодня отлучилась, то вполне естественно, что Небесный Владыка беспокоится за ее безопасность и отправляется вместе с ней. Поэтому нынешний обмен… это дело обмена бессмертным искусством я покорнейше прошу возглавить вас, дицзюнь.

Его хриплый, похожий на утиный гогот голос резал слух, отчего на душе становилось тревожно.

— Раз на то воля Небесного Владыки, разве может этот монарх отказываться? Наставлять молодое поколение в бессмертном искусстве — для меня величайшая честь.

Этот паршивый бог сиял улыбкой, и в его мыслях не было даже намека на отговорки — он так просто и радостно согласился.

Услышав это, слуга просиял от счастья, словно наконец сбросил с плеч тяжелый груз. Утирая шелковым платком холодный пот со лба, он принялся низко кланяться и отвешивать поклоны:

— Благодарю дицзюня! Благодарю дицзюня! Благодарю Янь Мо Дицзюня!

От этой последней фразы мой погружавшийся в дремоту, отупевший мозг мгновенно прояснился. Янь Мо Дицзюнь? Так это и есть Янь Мо Дицзюнь?! Неудивительно, что он знаком с моим Отцом-Богом! Неудивительно, что он до сих пор не знал, что мой Отец-Бог уже тысячу с лишним лет как странствует и не возвращается домой! Оказывается, он и есть тот самый… тот самый древний небожитель с высочайшим и благороднейшим статусом во всем Небесном Мире, о котором Отец-Бог с детства прожужжал мне все уши, — заклятый соперник моего отсутствующего уже тысячелетие Отца-Бога и несостоявшийся жених моей матушки в пору ее девичества!

Оказывается, это он.

Ходят слухи, что шестьдесят тысяч лет назад, на заре творения, небо и земля еще не были разделены столь четко, как ныне. Четыре морей и восемь пустынь кишели злобными зверями и демонами, пробужденными от зарождения мира. Когда Нюйва только создала людей, большинство смертных не доживали до старости, а погибали от нападений диких зверей и демонов. Мертвецов накопилось столько, что воины Клана Призраков тоже не знали, что с ними делать. Души бродили повсюду, и в Мире Людей и Мире Призраков скопилось чудовищное количество злобы. Видя, что число жертв с каждым днем растет и мир призраков едва не переполнен бродячими душами, Призрачный Владыка был вынужден подняться на небеса с просьбой о помощи к Небесному Клану.

В те времена Янь Мо Дицзюнь, занимавший пост первого Небесного Владыки Небесного Клана, ради утверждения величия Шести Миров и укрепления авторитета Небесного Клана лично повел несколько тысяч небесных воинов вниз, в Мир Людей, желая усмирить тех свирепых зверей и демонов… Но стоп, разве он не был запечатан на дне океана? Почему же он сейчас объявился здесь? И впрямь странные дела.