Песнь феникса: Наследие небесного императора

Глава 2

Перешагнув через склон и пройдя еще несколько ли, я внезапно увидела перед собой пик высотой около ста чжанов. Вся гора была усеяна причудливыми скалами, на ней не росло ни травинки, а на девять чи ниже самой вершины смутно угадывалось отверстие размером с чашу. Снаружи пещеры мерцал тусклый зеленый свет, внутри же царила непроглядная тьма — ничего нельзя было разглядеть, казалось, будто оттуда вот-вот выберется какое-то чудище.

В моем сердце зародилось любопытство: я полагала, что Дерево Нефрит-Цветок и Яшмовые Ветви не дойдет до такого безумия, чтобы вырасти в столь странную образину, но все же не удержалась и захотела подойти поближе, чтобы взглянуть. Прошла всего пару шагов, как позади раздался звук, похожий на драконий рев.

Драконий рев? Откуда на этом странном острове драконий рев? Уж не заявился ли какой-нибудь бездельник-бессмертный из Небесного Клана от нечего делать в эту глушь, где даже птицы яиц не несут, чтобы заняться культивацией? Разве такое возможно? Я покачала головой, убедившись, что меня просто подвели собственные уши, подобрала полы одежды, оседлала облачное облако и полетела к пещере.

Остановив облако возле вершины и внимательно осмотрев пещеру, я наконец поняла, почему снаружи она мерцала зеленоватым светом, а внутри была совершенно черной. Это место лишь казалось пещерой, но на самом деле таковой не являлось — это была всего лишь духовная печать, использовавшаяся для подавления древнего свирепого зверя. Если протянуть руку и сорвать ее, то на деле это окажется лишь клочок белой бумаги, на который наложена тайная техника Клана Богов.

— Хозяйка, хозяйка!

Пока я разглядывала пещеру, снизу с облаков донесся встревоженный голос Фусан. Я повернула голову и увидела, как она со страхом на лице спешит сюда на облаке.

— Хозяйка, — наперебой заговорила она с крайним беспокойством, — этот остров со всех сторон окутан печатями и барьерами, он совсем не похож на место, куда бессмертные могут прилетать ради праздных прогулок. Мы случайно… не заббрели ли в запретные земли Мира Бессмертных?

— Запретные земли Мира Бессмертных? — громко воскликнула я, чувствуя, как у меня внутри всё переворачивается от тревоги. — Быть того не может! Только не хватало еще вместо целебной травы нажить себе неприятностей, это было бы скверно.

Фусан тихонько произнесла:

— Да, служанка чувствует именно это.

— Кхе-кхе… — я приподняла рукав, прикрыла уголки рта и слегка кашнула, а другой рукой с размаху хлопнула по склону горы и негромко напомнила: — Здесь слишком безлюдно… Эм, давай-ка мы… вернемся!

С этими словами я бросила ее, словно спасаясь бегством, и попыталась скрыться на облаке.

Однако, не успела я отлететь, как позади раздался оглушительный взрыв. Звук был куда громче, шумнее и пронзительнее, чем одновременный грохот тысяч петард, которые запускают в Мире Людей на новый год. Я зажала уши руками, притянула Фусан за спину и подняла глаза к угасающему зеленому свету у входа в пещеру: белая бумага с печатью, только что запечатывавшая отверстие, по неизвестной причине бесследно исчезла.

— Хозяйка, что, что же нам делать? — испуганно пролепетала Фусан, накрепко вцепившись в мой рукав.

— А что тут поделаешь? — я скосила на нее взгляд. — Конечно же, поскорее убираться отсюда! Все эти соревнования по бессмертным искусствам и поиски способов повысить уровень культивации — погодите, поговорим об этом в другой раз, а сейчас лучшее средство — бегство.

Едва я договорила, как раздался мощный грохот, перед глазами вспыхнула ослепительная вспышка огня, после чего небо и земля погрузились во мрак. Горы и земля задрожали, а воды у побережья Восточного Моря начали беспричинно бушевать, поднимая одну за другой исполинские волны, которые с грохотом обрушивались на берега Острова Инчжоу.

Похоже, я и вправду угадала: в этом месте действительно практиковался какой-то праздный небожитель, причем его уровень культивации был весьма глубок и намного превосходил мой собственный.

Фусан перепугалась до полусмерти и, цепляясь за мой рукав, принялась верещать. Поняв, что ее крики не остановить, я со вздохом применила заклинание, чтобы заткнуть собственные уши, и, волоча ее за собой, продолжила прочь с острова.

— Хозяйка, хозяйка!

Кто-то сзади ухватил меня за рукав и слегка потянул.

— В чем дело? — я была слишком занята разгонкой густого дыма перед глазами и не могла обернуться.

— Хозяйка, мы что, правда возвращаемся? — робко спросила она.

— Конечно! Тут и бушующие волны, и клубы пламени — чего ради оставаться здесь, если не возвращаться?

Натворить бед и не сбежать, а остаться ждать, пока тебя схватят? Разве что я круглая дура.

Фусан обеспокоенно произнесла:

— Но разве хозяйка прибыла сюда не ради Дерева Нефрит-Цветок и Яшмовые Ветви, способного увеличить духовную силу? Если мы сейчас уйдем, то как быть с состязанием через два дня?

— Пустяки, — успокоила я ее. — Мы искали нефритовые цветы лишь для того, чтобы перестраховаться. Даже без них твоя хозяйка справится не хуже.

На следующий день, еще до рассвета, за дверью разнеслось пение фениксов. Хотя оно было чистым и звонким, но изрядно портило утренний сон. Я наложила на дверь звукоизоляционный барьер, отрезав внешние шумы, и снова легла спать, проснувшись лишь ближе к полудню.

Приведя себя в порядок и облачившись в белые одежды, я вышла из комнаты. Случайно бросив взгляд на угол двора, где росли два кустика карликового бамбука не выше колена, я невольно поморщилась. Хотя Гора Даньсюэ была обителью Клана Фениксов, она также относилась к землям Клана Богов, а потому времена года здесь немного отличались от человеческих: в Мире Людей еще бушевала зима, а здесь уже стоял третий месяц.

Третий день третьего месяца, весенние дожди.

Не знаю почему, но в этом году не было видно ни снегов июня, ни банановых деревьев, что в былые годы сплошным ковром покрывали склоны Горы Даньсюэ. Позже я отправила Ди Тана разузнать в чем дело, и тот доложил, что обитатели Клана Фениксов загордились от похвал за заслуги перед Миром Людей и твердо решили полностью преобразить и реформировать этот склон, усеянный снегами июня и бананами. Они вырубили всё и засадили склон деревьями ундун, дабы в точности соответствовать поэтичной фразе из человеческих книг: феникс не садится ни на что, кроме ундун, не ест ничего, кроме бамбуковых семян, и не пьет ничего, кроме сладких родниковых вод.

Однако этот божественный владыка считает, что если они действительно хотели соответствовать этому образу, могли бы просто отдать мне все свои изысканные нектары, а сами питаться бамбуковыми побегами и пить утреннюю росу — зачем тратить столько сил на бессмысленную вырубку и посадку деревьев?

Я протянула руку, отводя в сторону ветки, преграждающие путь, углубилась в лес и с грустью посмотрела на те жалкие две-три банановые пальмы, что всё еще кое-как росли на склоне.

— Хозяйка, хозяйка!

В тишине полуденного безмолвного леса раздался неожиданный пронзительный вопль, который напугал меня до полусмерти. Я хлопнула себя по груди, обернулась и увидела Ди Тана, который с искаженным от тревоги лицом мчался ко мне с такой бешеной скоростью, что мне пришлось испуганно сделать еще несколько шагов назад.

— Что случилось? Отчего ты так перепуган? — с заботой спросила я, заметив, что его зеленое одеяние покрыто дорожной пылью — судя по всему, путь выдался не из легких.

Ди Тан запыхался и не мог вымолвить ни слова; согнувшись пополам, он сделал несколько глубоких вдохов и, лишь немного переведя дух, выпрямился и доложил:

— Небесный Клан только что прислал вестника с сообщением: завтра в полдень у Пруда Бияо состоится состязание по бессмертным искусствам. Посланник прибыл сюда, чтобы напомнить хозяйке заблаговременно подготовиться ко всему, дабы завтра всё прошло гладко.