Проказник, не проказничай!

─ Думал подсунуть вместо дочери служанку? Козлы отпущения так просто не проводятся!

─ Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

Отец и муж, услышав это, мгновенно лишился остатков гордости чиновника первого ранга.

Он упал на колени и стал униженно молить о пощаде.

Офицер брезгливо пнул его сапогом:

─ Прочь!

─ Не пачкай своими соплями сапоги господина офицера!

А в это время у задней ограды звучали иные слова:

─ Ты придешь за мной?

─ Обещаю!

─ Обязательно найди меня!

─ Клянусь!

Чуть успокоившись, Цзань сжала в кулачке серебряную шпильку и побежала к воротам. Ли перемахнул через забор в заднем дворе и скрылся в ночи. Это была их последняя встреча.

Цзань затолкнули в крытую повозку. Колеса скрипели, медленно продвигаясь по дороге.

Серое, мрачное небо отражало беспросветную тьму на душе у девочки.

Повозка уезжала всё дальше. Цзань думала об отце, гадала, почему матери не оказалось в повозке, и непрестанно ждала: когда же брат Ли придет за ней?

Она не знала, что эта повозка везет ее не к спасению.

Она не ведала, куда ее доставят, но знала одно: сейчас она в пути.

И верила, что брат Ли обязательно найдет ее.

Картина распалась на тысячи осколков, словно разбитое зеркало.

Цветочный аромат и птичий щебет, засахаренные ягоды и гадательный стол, еле слышный пульс и последняя клятва…

Оскал стражников, устраивающих обыск, и истошный крик отца…

Воспоминания прокручивались в голове Моци Му снова и снова, бесконечным кругом.

Он opened глаза. Комната оставалась прежней. Шею слегка ломило ─ видимо, сказывалось долгое недвижное положение.

Шень Чжао сладко похрапывал на глиняной кан.

За окном висело всё то же давящее, тяжелое небо, от которого становилось трудно дышать.

Моци Му по привычке сунул руку в карман, но серебряной шпильки там давно не было.

Он разбудил Шень Чжао и подошел к двери. Ни вчерашнего стука, ни голосов за ней не слышалось.

На этот раз он сам толкнул створку. Пустая улица встретила их жутким холодом, от которого проснувшийся Шень Чжао нервно вздрогнул.

Туман по-прежнему блокировал выезд из деревни. Цзань сегодня не пришла.

Но теперь Моци Му знал правду. Он мог объяснить Цзань всё, что произошло на самом деле.

Он увидел, почему Ли так и не пришел. Он узнал конец этой истории.

И пусть Цзань не появилась лика, он точно знал: она контролирует это пространство и видит каждый их шаг.

─ Цзань.

Моци Му заговорил, хотя ветер тут же слизал половину его слов.

Но он верил, что Цзань услышит. Услышит отчетливо и ясно.

Это был первый ─ и, возможно, единственный ─ раз, когда Моци Му сам окликнул Цзань.

Никто не отозвался, только ветер уныло завывал в ветвях.

Моци Му продолжить:

─ Я видел сон.

─ Я знаю про засахаренные ягоды и про танец льва на празднике.

─ И про того старого предсказателя.

Он говорил эти слова, глядя на пустую пыльную дорогу, и вокруг по-прежнему стояла тишина.

Вдруг прямо из воздуха перед Моци Му соткалась серебряная шпилька.

И в тот же миг в его голове прозвучал голос ─ тихий, слышный только ему одному:

─ Докажи.

Голос звучал абсолютно спокойно, без волнения и без недоверия. Простая, ровная фраза.