Проказник, не проказничай!

Чем ниже они погружались, тем холоднее становился воздух – вскоре изо рта повалил белый пар.

Ступени под ногами были скользкими, каждый шаг отзывался влажным хлюпаньем.

Ваньсы Му и Ду Ханьшу впереди шли с предельной осторожностью, ступая крадучись, на цыпочках.

Наконец ноги ощутили ровный пол.

Едва Шэнь Чжао успел перевести дух, как в глубине мрака медленно покачнулся силуэт – еще более глубокая тень.

Эта тень высилась чуть ли не до самого потолка, своими очертаниями напоминая целую гору.

У нее не было ни четкой головы, ни конечностей; точнее говоря, все эти части тела сплавились в единый, раздувающийся при дыхании мясной ком.

С каждым вдохом и выдохом эта тень то разрасталась, то слегка сжималась, словно соединенные вместе куски сырого теста, непрерывно копошащиеся в темноте.

Ноги Шэнь Чжао словно налились свинцом и приросли к полу.

Первая же мысль в его голове была:

«Это не то трехметровое чудовище».

«Это сам Источник».

Но не успел он осознать это, как тень перестала разрастаться и сжиматься – дыхание замерло.

В темноте внезапно раскрылись сотни, тысячи глаз.

Кровь в жилах Шэнь Чжао мгновенно остыла.

─ Вот дерьмо, да это же настоящий Повелитель Сотни Глаз!

Очи плотно покрывали всю поверхность этой мясной горы, словно в нее впрессовали стеклянные шарики.

Каждое яблоко уставилось прямо на них.

В следующее мгновение абсолютно все глаза синхронно моргнули – без малейшей задержки.

Ду Ханьшу заметила, что эти глаза вовсе не были пустой декорацией: они хаотично вращались, не сводя взглядов с непрошеных гостей.

Они вели непрерывное наблюдение.

И в них даже читались эмоции, присущие людям.

─ Это же… ─ только и успел вымолвить Шэнь Чжао.

Ваньсы Му тут же зажал ему рот ладонью.

─ Молчи, ─ припав к самому уху Шэнь Чжао, прошептал Ваньсы Му – едва слышнее тишайшего шороха. ─ Он пытается распознать нас.

Шэнь Чжао затаил дыхание, страстно желая, чтобы его сердце утихло хоть на минуту.

Утыканная глазами туша молча и пристально разглядывала их.

Спустя пару секунд игра в гляделки закончилась – глазные яблоки, вросшие в плоть, плавно повернулись.

Они перемещались целыми гроздьями, плотно, словно сложные фасеточные очи мухи.

Ду Ханьшу медленно опустилась на корточки; серебряная цепочка на ее запястье бесслышно соскользнула на пол пальца.

Шэнь Чжао чувствовал, что от нехватки воздуха у него вот-вот лопнут легкие.

Когда перед глазами уже начали полыхать темные круги, мясная туша внезапно снова задышала.

Все глаза одновременно сомкнулись, вновь скрывшись в темноте.

Снова раздался гул – глухой, неясный, и невозможно было понять, откуда исходил этот звук.

Ваньсы Му потянул Шэнь Чжао за рукав, давая знак отступать.

Все трое, словно ступая по тончайшему льду, шаг за шагом отползли назад к лестничному проему.

Лишь оказавшись наверху, Шэнь Чжао осмелился жадно, глубоко вздохнуть.

Он прислонился к стене у железной двери, и его тело пробрала мелкая, неудержимая дрожь.

─ Эта тварь на нас не напала, ─ произнес Ваньсы Му, насупив брови. ─ Но я прямо чувствовал, как она пыталась пробраться в наш разум… Она сканировала нас.