Проказник, не проказничай!

Из тени, слегка покачиваясь, медленно выступала человеческая фигура. Молодая женщина в халате медсестры. Половина её лица превратилась в кровавое месиво, форма пропиталась бурым. Шапочка сбилась набок, несколько прядей прилипли к открытой раме.

Но её движения были поразительно плавными ─ ничего общего с дерганой пластикой остальных зараженных.

Самым жутким оставались её глаза: неестественно чистые, почти светившиеся в полутьме коридора, они уставились на отряд в упор, словно пытаясь что-то распознать или в чем-то убедиться.

─ По… помогите… мне… ─ донесся слабый, прерывистый шепот, плачущий и умоляющий.

Однако уголки её рта расплывались в улыбке всё шире и шире, будто кто-то силой растягивал их пальцами вверх.

Шэнь Чжао ощутил, как мороз прошел от пяток до самого затылка. Эта безумная ухмылка абсолютно не вязалась с мольбой о помощи ─ казалось, тело и разум этой женщины существовали отдельно друг от друга.

Он попятился и уперся поясницей в руку Моци Му.

─ Она под контролем. Не подходи и не смотри ей в глаза, ─ вполголоса предупредил Моци Му.

Женщина резко закинула голову набок ─ суставы отозвались сухим треском ─ и затем, подобно сороконожке или мухоловке, взмыла по стене вверх. За считанные секунды она оказалась на потолке вниз головой и рванула прямо на них.

Моци Му встретил её первый выпал клинком. Раздался оглушительный металлический скрежет ─ ногти твари оказались настолько твердыми, что высекали из стали снопы искр. Шэнь Чжао успел разглядеть расслоившиеся роговые пластины на её пальцах, напоминавшие впаянные лезвия.

─ Бегом! ─ гаркнул Моци Му, и троица ринулась вниз по лестнице.

За спиной раздался пронзительный женский хохот. Эхо в пролете искажало звук, делая его то близким, то далеким, будто тварь висела прямо над затылком. Шэнь Чжао казалось, что этот смех впивается в уши раскаленной нитью; ему приходилось изо всех сил сжимать зубы, чтобы сдержать подступающую к горлу тошноту.

Выскочив на первый этаж, Моци Му пинком выбил противопожарную дверь, и они влетели в холл приемного отделения. Шэнь Чжао уперся руками в колени, жадно глотая воздух ─ желудок скручивало, в висках бешено стучала кровь. Ду Ханьшу тоже тяжело дышала.

Моци Му захлопнул дверь и пододвинул массивный опрокинутый шкаф, заблокировав проход. За дверью еще секунд десять доносился хохот, а затем резко оборвался ─ будто кто-то выдернул штекер из розетки.

Шэнь Чжао замер, прислушиваясь еще полминуты. Убедившись, что снаружи полная тишина, он медленно выпрямился.

В холле царил нездоровый, пугающий покой. Собственное сердце колотилось так часто и тяжело, словно собиралось пробить грудную клетку.

─ Это не обычный инфицированный, ─ произнес Моци Му. ─ В ней сидит аура аномалии. Сильно искаженный человек, нечто среднее между живым и духом.

Ду Ханьшу подхватила:

─ Если ментальный контроль способен так усилить носителя, источник имеет ранг не ниже Темного духа.

Шэнь Чжао судорожно сглотнул. Со своим рангом Желтого духа перед лицом Темного духа он был даже не пылинкой ─ так, ничем.

Взгляд Моци Му устремился вглубь холла приемного отделения.