Серые сказки: Книга забытых судеб

Весь этот день принц бродил по окрестностям замка, размышляя о том, что за странные сокровища здесь находятся и почему жизнь здесь словно замерла в одно мгновение. В одном месте он увидел принца, чьи руки оковало колодкой прямо во время фехтования, из-за чего он превратился в камень; в другом — рыцаря, постигла та же участь при попытке бегства. В третьем месте стоял слуга, застывший навеки с куском говядины, который он пытался поднести ко рту. Вокруг них находились и другие люди, застывшие в тех же позах, в каких их застал приказ колдуна окаменеть в одно мгновение. Как внутри замка, так и снаружи всё дышало мрачной и безмолвной пустыней. Деревья росли, но на них не было ни единого листа; полей было немало, но на них не росла ни одна травинка; река текла, но вода в ней стояла неподвижно, и не было видно ни единой рыбы; ничто не цвело и не пело птиц.

Обед и ужин для принца и трех слуг появлялись сами собой словно по волшебству. Как только закончился ужин, колдун появился вновь, точь-в-точь как накануне, и передал принцессу в руки принца.

Четверка решила, что на этот раз ни в коем случае нельзя поддаваться сну, но всё было напрасно. Как и в прошлый раз, они заснули. Когда на следующий день принц проснулся, комната снова оказалась пустой.

Охваченный стыдом, он поспешил к Зоркому: Проснись! Зоркий! Проснись! Ты знаешь, что стало с принцессой?

Зоркий, протирая глаза, ответил: Знаю, я видел ее. В двухстах милях отсюда есть гора. На горе лежит скала. На скале сверкает драгоценный камень. Этот камень и есть принцесса. Старший сын отвезет меня туда, и не успеете вы повернуться, как мы вернемся.

Тогда Старший сын усадил его себе на плечо, и они пустились в путь. Каждый их шаг равнялся двадцати милям, и когда они почти добрались до места, Зоркий пристально устремил на гору свой огненный взгляд. В мгновение ока гора раскололась на бесчисленные осколки, и в одном из них засиял драгоценный камень. Они подобрали его и принесли обратно принцу. Принц торопливо бросил камень на землю. Едва камень коснулся земли, как перед ним предстала принцесса. Когда явился колдун, из его глаз полыхнули потоки яростного пламени. Раздался резкий щелчок, и еще одно железное кольцо на его поясе треснуло и упало на землю. Он схватил принцессу и удалился, издавая еще более яростный вопль.

Весь день все шло по прежнему сценарию. После ужина колдун привел принцессу, уставился на принца немигающим взглядом и процедил: Посмотрим, кто в итоге окажется победителем!

В ту ночь все они изо всех сил старались не спать и даже ходили туда-сюда, чтобы не задремать сидя. Но и это не помогло. Один за другим они все равно не смогли устоять, и в результате принцесса в третий раз ускользнула у них сквозь пальцы.

Наступило утро. Принц, который всегда просыпался первым, бросился к Зоркому, как и в предыдущие дни: Вставай, Зоркий, вставай, скорее скажи мне, где принцесса?

Зоркий не ответил, лишь огляделся по сторонам. О, мой господин, она далеко, очень далеко. В трехстах милях отсюда лежит Черное море. Посреди моря плавает маленькая ракушка, а в ракушке спрятано золотое кольцо. Это золотое кольцо и есть принцесса. Впрочем, не переживайте. Мы сумеем ее отыскать. Только сегодня Старшему сыну придется взять с собой еще и Широкого. Без него нам не справиться.