Поселение означало наличие припасов.
У многих в караване запасы истощились до предела.
Даже в рюкзаке у самого Чэнь Е оставалось самую малость.
После наступления апокалипсиса большинство городов превратилось в смертельные ловушки.
Чем больше населенный пункт, тем выше уровень опасности.
Взять хотя бы такой мировой мегаполис, как Шанху – одно представление о том, что там творилось, заставляло кровь стыть в жилах.
Ни один из вырвавшихся из Цзянчэна беглецов не горел желанием снова столкнуться с этими кошмарными тварями.
Начнись все это ночью, караван обошел бы такое место за версту.
Но сейчас…
Днем аномалии обычно не появлялись, что давало шанс выжившим исследовать городские или сельские кварталы в поисках пропитания.
Внедорожники в голове колонны заметно прибавили в скорости.
Чэнь Е перехватил арбалет на ремне, вскочил в седло и резко нажал на педали трехколесного велосипеда, устремляясь вслед за ними к поселку.
Оставляя позади прочих велосипедистов.
Вслед ему неслись завистливые взгляды.
─ Вот сволочь! И как он так шустро гоняет? – донеслось до него чье-то злобное бурчание.
─ Черт, чтоб этого гада по дороге разорвало!
─ Погодите… в этом городке наверняка полно нечисти!
─ Да плевать мне на нечисть! Если не раздобуду пожрать, сдохну с голоду раньше времени!
─ Пан или пропал!
─ Вперед, кто первый, того и тапки!
Караван всколыхнулся, словно подстегнутый кнутом; даже те из пешеходов, кто уже выбился из сил, вновь воспрянули духом.
По мере приближения к поселку, ощущая исходившее от него зловонное дыхание аномалий, перегретые головы людей начали немного остывать.
Еще не доехав до окраин, они почувствовали, как по коже бегут мурашки от предчувствия смертельной опасности.
Поселок примостился прямо у дороги, ощетинившись крышами, словно затаившийся кровожадный зверь.
И хотя стоял белой день, от этих мест веяло могильным холодом глухой зимней ночи.
Головной внедорожник шел на полной скорости, но прямо перед въездом в поселок резко взвизгнул тормозами, оставляя на асфальте глубокие черные следы и оглушая округу скрежетом.
Следом за ним начали экстренно тормозить и остальные машины.
Шумный гвалт смолк в одно мгновение.
Будто кто-то нажал кнопку выключения звука.
Глухая, зловещая тишина!
Чэнь Е сбавил ход, подъехав к поселку вместе с моторизованной колонной.
И когда он разглядел то, что скрывалось за первыми домами, внутренности скрутило тугим узлом, а волна леденящего ужаса от пят до макушки прошибла все тело.
Глава 3: Сбор припасов
В поле зрения Чэнь Е предстал внушительный парадный портал при въезде в городок, на котором красовалась надпись: «Аньхуа приветствует вас!»
Потускневшая красная краска на воротах выглядела крайне уныло.
Миновав арку, путники оказались на длинной улице, уходившей далеко вглубь.
Несмотря на то, что было всего три часа дня, казалось, будто в конце этой дороги таится беспросветная тьма.
По обеим сторонам улицы тянулись ряды магазинов.
Одинаковые рекламные щиты с белыми буквами на черном фоне производили весьма гнетущее впечатление.
Дорога поросла сорняками, стены облупились, а черно-белые вывески во многих местах были повреждены.