Конечно, заходить в проклятую деревню решались далеко не все.
У входа толпилось больше половины лагеря.
Преимущественно женщины.
Впрочем, стоило кому-то притащить добычу, как он автоматически возвышался над остальными обитателями бивака.
Чу Чэ подобных порядков не пресекал.
В конце концов, шел честный обмен.
Чэнь Е чиркнул зажигалкой, надеясь заглушить нарастающую тревогу.
Не впервой ему было соваться в подобные дыры.
Но каждый раз внутренности сжимались от липкого страха.
Зажав сигарету зубами и перехватив арбалет, он закинул тесак за пояс.
Стоило им пересечь невидимую границу селения, как по коже Чэнь Е побежали мурашки.
Яркое солнце на небе словно заволокло черной погребальной пеленой.
Деревня жила по совершенно иным законам, нежели окружающий мир.
─ Осторожно, это поле призраков! ─
Бросила юная мечница, наощупь поправляя оружие за спиной; ее личико окаменело, а в голосе прорезались стальные нотки.
─ Поле призраков? – переспросил он.
─ Особая аномальная зона, возникающая под воздействием чуждой силы. Внутри нее даже среди бела дня шанс столкнуться с нечистью возрастает многократно, ─ пояснила девушка.
У Чэнь Е отлегло от сердца – в дурном смысле.
Погодите-ка, в Аньхуа никакого поля призраков не наблюдалось, с чего бы мелкой деревни Чаншоу обретать такую роскошь?
Или Чаншоу была в разы опаснее прежнего городка?
Переступив порог, парень безотчетно чувствовал: из темноты за ним кто-то пристально следит.
Но стоило резко повернуться на шорох, как в глаза бросались лишь пустые полумрачные углы.
Сгорбленный старик уже бесследно растворился в лабиринте улиц.
Кое-кто из выживших уже положил глаз на покосившиеся мазанки у самого въезда.
Домишки стояли обветшалые, казалось, в них не ступала нога человека бог знает сколько лет.
Двое мародеров, сжав в кулаках обрезки стальных труб, на цыпочках протиснулись внутрь одной из халуп – если удастся разжиться хоть половиной мешка крупы или муки, можно считать, жизнь удалась.
Они аккуратно толкнули деревянную створку.
Ржавчина давно съела петли, так что дверь подалась от малейшего усилия.
Парням открылся кромешный провал дверного проема.
Они сглотнули вязкую слюну, переглянулись и бок о бок шагнули в темноту.
Мелко дрожащие колени выдавали их страх с головой.
Чэнь Е тоже заметил этот маневр.
Впрочем, их целью оставался большой вяз в центре селения, а не крестьянские развалины.
Он проводил парочку взглядом, после чего те бесследно сгинули во тьме дома, не издав ни единого звука.
─ Не хочу здесь оставаться, пустите меня наружу! ─
Один из очконавтов не выдержал нервного напряжения и бросился назад к выходу.
Чжоу Лань и ее брат, наблюдая за этой сценой, почувствовали, как сердце уходит в пятки, и инстинктивно сделали еще пару шагов вперед.
Глава 23: «Вы не видели ту девочку?»
Исчезновение двоих никак не отразилось на продвижении отряда.
Ни Чэнь Е, ни юная Бессмертная Меч из-за этого происшествия не замедлили шага.
Чэнь Е и остальные направились к огромной иве в центре селения.
Чем глубже они проникали в деревню, тем сильнее давило на выживших.
Какое-то жуткое чувство страха сковало каждого.
По обеим сторонам улицы тянулись жилые дома, причем двери многих настежь распахивали провалы кромешной тьмы.