Капитан Чжу, нацепив темные очки и вооружившись мегафоном, рявкнул так, что слышно было каждому.
Выражения лиц у всех были разные.
Кто-то откровенно паниковал!
Кто-то сомневался!
А кое-кто воинственно поджимал губы, зловеще пялясь в сторону деревенских улочек.
С того места, где стоял Чэнь Е, отлично просматривался центр деревни, где возвышалась исполинская, неестественно раскидистая ива.
Дерево поражало воображение размерами.
Его длинные плети свисали до самой земли, напоминая растрепанные женские волосы.
Вдруг глаза Чэнь Е сузились.
У входа в деревню, неизвестно откуда материализовавшись, стояла человеческая фигура.
Горбун, согнувшись в три погибели и опираясь на палку, судорожно вытягивал шею в сторону прибывших.
То ли из-за искривленного позвоночника, то ли по какой-то другой причине он пытался рассмотреть чужаков с чрезмерным усердием.
И при этом скалился в жуткой, зловещей улыбке.
─ Это… человек! ─
─ На въезде кто-то есть! ─
─ Мама родная, неужели в деревне остались живые? ─
Неожиданное появление фигуры взбудоражило толпу.
Место, где по определению не могло остаться ни души, вдруг преподносило живого обитателя.
Да к тому же древнего старика.
Картина отдавала чистейшим сюрреализмом.
Чэнь Е покосился на Нану.
На лице девушки-мечницы проступила тень тревоги:
─ Радио говорило правду: в этой деревне нет живых. ─
Глава 22: «Отражения людских душ»
Старик с горбом неторопливо развернулся и зашагал вглубь деревни.
Шаг за шагом он растворился в сумраке на глазах у изумленной публики.
Выжившие переглянулись, и вокруг повисла зловещая тишина.
─ Е-цзы, держись за мной! ─
Бросил Те Ши гулким басом, после чего широким шагом двинулся вперед.
Чэнь Е крепко перехватил арбалет и последовал за громилой, не став возражать против сменившегося прозвища.
На поясе у него висел самодельный колчан, набитый болтами, вымоченными в черной собачьей крови.
За спиной красовался огромный туристический рюкзак – раньше он крепился к велосипеду, теперь же парень закинул его на плечи.
Что до глупого Верзилы, то на нем болталось столько подсумков и сумок разного калибра, что сосчитать их не представлялось возможным.
Улицы Чаншоу оказались настолько узкими, что проехать на машине здесь не было никакой возможности.
Поэтому всю добычу предстояло выносить на собственной спине.
Если глянуть от околицы вглубь, то торчащая посреди деревни крона большого вяза казалась не так уж далеко.
Чэнь Е шагал слева позади Те Ши, настороженно озираясь по сторонам.
За спиной юной мечницы тоже угадывался внушительный баул, правая рука лежала на рукояти клинка, а длинные ноги вычерчивали в ходьбе какой-то особый, завораживающий ритм.
Вскоре к тройке присоединились и другие смельчаки.
Первым пристроился сзади противного вида старикашка.
Еще в Аньхуа этот дед норовил оказаться впереди планеты всей.
Если в колонне молодежь составляла подавляющее большинство, то стариков почти не водилось.
Этот же субъект умудрился дожить до сеанса коллективного безумия.
У входа в деревню толпа выживших переминалась с ноги на ногу, и страх перед неизведанным смешивался с жаждой наживы самым безобразным образом.