Сквозь миры экрана: Путешествие в бесконечность

Генри сказал:

— Ничего не поделаешь, сердцу не прикажешь!

Пожилой Генри, сидевший на главном месте, произнес:

— Раз уж он вернулся впервые, нужно преподнести ему приветственный подарок. — С этими словами он кивнул стоявшему рядом слуге.

Слуга почтительно подошел, держа в руках поднос, и Генри велел Чжао Линю взглянуть на содержимое. Чжао Линь приподнял крышку: внутри лежал Хранитель времени, на котором было записано двадцать лет.

— Это пойдет тебе в качестве приветственного подарка. Ну а теперь… куда его определить? — Пожилой Генри повернулся к остальным.

Обычно младшим членам клана поручали ведение какого-нибудь дела, а когда они набирались опыта, то могли уйти в свободное плавание или же оставаться работать на клан, получая за это Время — правда, все подобные должности относились к руководству.

Остальные переглянулись, но молчали. Ведь Время давали только за занятую должность, а мест наверх было в обрез — каждый хотел пристроить лишь своих людей.

Генри отличался деловой хваткой: едва достигнув пятидесятилетия, он отделился и основал собственное дело. У других тоже имелись свои предприятия, однако они продолжали занимать посты в клане, чтобы получать дополнительную порцию Времени — кто же откажется от лишнего? Сам Генри к настоящему моменту уже разменял вторую сотню лет, и на его счетах хранилось более двухсот тысяч лет.

Генри сказал:

— Этот мальчик только что вернулся, пусть для начала попробует силы на моем предприятии. Когда освоится, можно будет доверить ему управление делами клана.

Раз уж Генри не собирался отнимать у них лакомый кусок Времени, на лицах присутствующих расцвели улыбки, и они с радостью согласились.

— На следующей неделе я устрою вечеринку в честь возвращения ребенка, так что тем, кто захочет прийти, дополнительных приглашений рассылать не стану, — объявил Генри, после чего забрал Чжао Линя и на машине вернулся в свое жилище.

По дороге назад Чжао Линь заметил:

— Родственников у тебя немало.

Генри ответил:

— В кланах, которые существуют столь долго, людей всегда хватает. Теперь твоя личность защищена, осталось только через пару дней засветиться на вечеринке, чтобы все знали, кто ты такой.

Чжао Линь согласно кивнул. Проверкой данных Чжао Линя занимались исключительно через Хранителей времени. В этом мире не было правительств — существовали лишь богачи, бедняки и стоящие между ними Хранители времени, чья организация создавалась совместными силами крупных влиятельных группировок, а жалование им выплачивалось из добровольных пожертвований этих же сил. Развитой правовой системы не существовало, и Хранители времени вмешивались лишь тогда, когда богачи подвергались нападениям или попадали в беду.

Обычные смертоубийства, уличные драки и грабежи во Времени в Районе бедняков никого не волновали. Если вспомнить сюжет, то после отчаянных махинаций главных героев, когда у каждого оказалось по несколько десятков лет жизни, Хранители времени просто решили распуститься и разойтись по домам.

Раз уж у каждого появилось Время, никто больше не нуждался в жаловании от богачей, так что служба потеряла смысл. Впрочем, финал оказался довольно унылым: избавившись от вечной тревоги за нехватку Времени, люди принялись лишь наслаждаться жизнью и бросили работу. Те же, кто раньше трудился или производил продовольствие, тоже перестали работать, и в обществе возник острейший дефицит товаров. Если никто не занимался производством, общество неизбежно катилось к еще более жестокому финалу.