Снейп: Две жизни моей мёртвой жены

С того дня Жуйци почти не расставалась с этой тетрадью, временно забросив даже изучение теории трансфигурации. Шэнь Чэн подошел к делу невероятно дотошно: все пересечения и взаимосвязанные события были тщательно помечены. Там, где культурные или институциональные различия были слишком велики, он оставлял краткие комментарии, а некоторые годы снабдил иллюстрациями и небольшими историями. Например, на странице, где сравнивались запреты Фэнду на Востоке и средневековая охота на ведьм на Западе, Шэнь Чэн написал:

«Контроль в Фэнду — это искусство внутреннего упорядочивания; охота на ведьм — метод внешнего истребления».

Коротко, ясно и по существу.

Сначала Жуйци читала это лишь ради подготовки к экзаменам, но вскоре втянулась, как в захватывающий роман, и забывала о сне и еде. Шэнь Чэн словно протянул ей тонкую нить, позволяющую ориентироваться в магических мирах Востока и Запада. Она чувствовала глубокую благодарность: хорошо, что у неё есть такой эрудированный старший наставник, который спас её в критический момент. Иначе с её пониманием западной истории магии провал на экзамене был бы почти неизбежен.

Посылка от родителей пришла на два дня позже. Подарком к дню рождения снова стал огромный запас редких восточных ингредиентов. Их было так много, что Жуйци, не успев разобрать, снова применила заклинание расширения, превратив свой чемодан в настоящий портативный склад зелий. Под травами лежало письмо от мамы, в котором был лишь один вопрос:

— Хочешь ли ты выйти замуж за Шэнь Чэна?

Жуйци замерла. В письме говорилось, что на прошлой неделе старейшины семьи Шэнь навещали её дедушку, Тан Чжаохена. Обычно гостей принимал старший дядя, но в этот раз пригласили и родителей Жуйци. За столом мать Шэнь Чэна как бы невзначай обмолвилась, что сыну скоро двадцать, а он ведет себя как недотепа, потратив три месяца на подарок для Жуйци. Мама еще не знала о чувствах дочери и требовала ответа. Если тянуть дальше, то, когда семья Шэнь придет с официальным предложением, отказаться будет непросто.

Жуйци нахмурилась, посидела в тишине, а затем написала матери ответ: Шэнь Чэн — мой старший наставник, нас связывает лишь дружба между соучениками, никаких романтических чувств нет.

Она написала ответ и старшему брату. Поблагодарила за подарок, упомянула, что по возвращении домой после выпуска ей будет девятнадцать, и попросила его присмотреть для неё подходящего молодого человека, чтобы летом они могли познакомиться. В конце она добавила: если у него самого есть на примете девушка, пусть обязательно познакомит её с будущей невесткой — она сама непременно замолвит за него словечко.

В субботу перед днем рождения Жуйци в Хогсмиде вновь переплетались весенний холод и яркое солнце. Они с Мартой, Чо и Седриком договорились пообедать в Трех метлах. Друзья подарили ей торт, а хозяин заведения угостил сливочным пивом. Марта достала где-то раздобытые волшебные цветные свечи — когда их зажгли, весь зал озарился светом.

В тот день было много смеха, даже молчаливая Чо расслабилась и рассказывала забавные истории из жизни своей семьи. Жуйци на мгновение показалось, что все бури остались за окном, а в мире есть только этот уют и тепло. Она понимала, что это спокойствие недолговечно, но в этот момент была по-настоящему счастлива, словно шторм был еще далеко за горизонтом.