Староста, пощади нас! Мы правда больше не хотим заниматься предпринимательством

Сонно протирая глаза и собираясь расстегнуть штаны, Юй Шоуань вдруг заметил, как из-за поленницы над свинарником показалась чья-то голова.

─ Голова, ну как, поспишь тут? – раздался голос.

Тело Юй Шоуаня мгновенно одеревенело, движения замерли на полуслове, а секунду спустя ночную тишину разорвал истошный вопль.

─ А-а-а! Ли Хао!~

…

Ранним утром следующего дня, едва забрезчил рассвет, на деревенском гумне собралась внушительная толпа.

Ван Дахай с сыном Ван Фугуем, закинув на плечи мотыги, стояли с вытянутыми лицами, а под их глазами залегли темные круги размером с панденские.

Чжан Гуйфэнь появилась с растрепанной шевелюрой и покрасневшими от недосыпа белками глаз.

Лицо Чжао Лаосаня тоже пугающе отсвечивало синевой.

Остальные односельчане выглядели не лучше.

Люди переглядывались молча, снедаемые глухим раздражением.

Наконец Ван Дахай не выдержал: ─ Ваша шпана вчера тоже бедокурила?

Чжао Лаосань выругался: ─ Чтоб меня черт побрал! Вчера около моих грядок околачивалась стайка сорванцов, выдергивали рассаду, топтали зелень. Стоило мне крикнуть – разбегались, но стоило отойти – возвращались снова. А ночью еще и грязь в окна швыряли, я старческие кости до рассвета сомкнуть не мог!

─ Кстати, Ван Дахай, твой внук тоже был среди них!

Чжан Гуйфэнь устало вздохнула, ее голос сочился изнеможением: ─ И не говорите! С утра пораньше печную трубу наглухо забило сажей, весь дом заволокло дымом, чуть не задохнулась. А ночью только заснешь – под окном гвалт, камни в стекло летят. Едва задремлешь – уже светает, жизнь превратилась в ад!

─ Ой, а странно всё это, правда? – тетя Ли подсела ближе, понизив голос. – Раньше ребятишки тоже озорничали, но не до такой же степени. Неужели это проделки Ли Хао?

При этих словах Чжан Гуйфэнь, Чжао Лаосань и Ван Дахай замерли, переглянувшись с тяжелым подозрением во взгляде.

Ван Фугуй сплюнул: ─ К гадалке не ходи, точно его рук дело!

─ Вчера утром я видел у околицы Эрхэя: он раздавал сверткам ребятни соевые лепешки. Я еще удивился: Ли Хао с Эрхэем те еще скряги, с чего это вдруг такая щедрость? Теперь-то ясно – Ли Хао подкупил мальчишек, чтобы те нам жизнь испортили!

Не успели они договорить, как появился Ли Хао, приобнимая Эрхэя за плечи. Своей обычной вальяжной походкой они приблизились к толпе: ─ Уважаемые дяди и тети, чего это вы с раннего утра здесь собрались? Дорогу что ли обсуждаете?

Увидев его, Ван Дахай мгновенно вскипел: ─ Ли Хао, погоди, вчера~

Однако закончить ему не дали – Эрхэй взвизгнулся басом: ─ Ван Дахай! Выбирай выражения! При честном народе положено звать его старостой! Смотри, как бы я тебе сегодня трубу снова не заклинил!

Ли Хао отвесил затрещину спутнику: ─ Эрхэй, ты что несешь? Деду Вангу трубу не мы забивали, это их собственные внуки баловались, какое мы имеем к этому отношение? И вообще, как ты смеешь угрожать старшим! Тьфу на тебя!.

Тот виновато заискивал: ─ Староста, ты прав, я виноват. Деда Ван, прости дурака, я не со зла.

Ван Дахай затрясся от гнева: ─ Ты… вы оба…

Ли Хао широко повел рукой: ─ Ладно, раз собралось столько народу, я скажу пару слов.