Староста, пощади нас! Мы правда больше не хотим заниматься предпринимательством

─ Раз все согласны, значит, решено.

─ С завтрашнего дня начинаем поголовную перепланировку деревенских наделов, везде сажаем сахарный тростник.

─ Раз все согласны, значит, решено.

Как только эти слова сорвались с губ, сельчане, которые только что вяли на солнце и рассчитывали отделаться пустой отговоркой, вмиг словно окатили ледяной водой – они разом ожили!

Единая планировка и совместная посадка.

Это значило, что всю землю деревни перекроят заново, согнав участки каждого двора в единый массив, причем засеять всё придется от края до края. Ни у кого не получится посадить поменьше, отсидеться или схалтурить – и думать об этом забудьте!

Сушильная площадка снова взорвалась гвалтом, подняв шум еще более отчаянный и взволнованный, чем когда только зашла речь о тростнике.

─ Единая перепланировка?!

─ Матушка моя, староста, ты это всерьез затеял?

Толпа подалась вперед на пару шагов, позабыв про палящий зной; ни головокружение, ни пот, ни тяжесть духоты – ничто теперь не имело значения, всё вылетело из голов.

Ван Фугуй выступил вперед первым: ─ Староста, не то чтобы мы тебя не поддерживали! Но урок позапрошлого года до сих пор стоит перед глазами!

─ Теперь ты хочешь всё перекроить по-новому, а это значит – заставить нас поставить на кон последнее. Если снова прогорим, наши семьи что, пойдут по миру с сумой?!

Эти слова точно выразили тайные мысли каждого крестьянина.

─ Верно! Сажать можно, но заставлять нас засевать всё подряд нельзя!

─ Оставьте хоть клочок под зерно, если тростник опять сгниет на корню, мы останемся без куска хлеба на целый год!

Почти все двести с лишним человек подняли бунт, стоял невообразимый гвалт, площадка погрузилась в полный хаос.

Эрхэй стоял рядом, глядя на разъяренных односельчан, и исподтишка дернул Ли Хао за полу: ─ Брат Хао, может… может, сбавим обороты? Если перегнем палку, добром не кончится.

Оглядев толпу испуганных и затаивших злобу земляков, Ли Хао прекрасно понимал: жителей деревни Лицзя убытки позапрошлого года прочно загнали в психологическую ловушку.

Но главное заключалось в том, что перед ним стояла задача от системы: в течение года состояние вкладов половины жителей должно перевалить за тысячу юаней, а за провал полагалось публичное наказание, так что рисковать он не мог.

─ Вы чего удумали! Бунт решили поднять?!

Глас Ли Хао заставил крестьян вздрогнуть.

─ Дядя Фугуй, это у тебя опять окно в доме починили, да?

─ Чжао Лаосань, у тебя на огороде капусту, кажется, можно будет через полмесяца срезать?

─ Тётушка Чжан, у тебя дымоход в хате опять перестал дымить?

Перед лицом угроз Ли Хао сельчане отступать явно не собирались.

Чжао Лаосань выругался: ─ Тьфу! Вернусь домой и прямо сегодня всю эту капусту свиньям скормлю! Удумал меня пугать, молокосос сопливый!

Ван Фугуй тоже набычился: ─ Подумаешь! Буду караулить день и ночь, больно надо испугаться!

Чжан Гуйфэнь повернулась к односельчанам и заорала во всю глотку: ─ Послушайте меня все, идите по домам и присмотрите за своими сопляками! Если чей-то малец посмеет помогать этому сопляку Ли Хао творить бесчинства, мы его живо приструним все вместе!