Страж иных миров: Легенда комиксов

Глава 6

Тони Старк и Цинь Хао никак не были связаны между собой. На данный момент Цинь Хао по сравнению со Старком был лишь ничтожной пешкой. Он не стал навязываться, а просто нашел себе укромный уголок, сел и принялся спокойно ждать начала представления.

У Цинь Хао было предчувствие: сегодня обязательно что-то произойдет. Что именно — его не касалось. Раз уж пришел Старк, значит, скоро появится и Белая Королева. А с тем, кто осмелится затеять игру против нее, нынешний Цинь Хао совладать не мог.

Не прошло и десяти минут, как ослепительная Белая Королева прибыла на вечер. С появлением Старка и Эммы скромный зал оживился: дошлые репортеры тут же почуяли сенсацию, да и кое-кто из знаменитостей пожаловал без приглашения.

Видя, что атмосфера накаляется, организатор вечера переговорил с Белой Королевой и удалился. Вскоре он поднялся на сцену, громко объявил о начале вечера, и потянулась череда скучных формальностей.

Звезды одна за другой выходили на сцену с выступлениями, а затем проводились аукционы: вырученные средства жертвовали в приюты или благотворительные организации. Цинь Хао не собирался тратить деньги, но подготовился заранее — выставил на торги доску для серфинга, с которой когда-то выиграл чемпионат.

Он думал, что лот уйдет по стартовой цене, но неожиданно Старк поднял табличку, небрежно назвал высокую цену и продолжил потягивать вино, заигрывая с девушкой рядом.

Цинь Хао был удивлен: зачем Старку этот хлам? Впрочем, денег у того куры не клюют, так что на такую мелочь ему явно плевать. Это была первая ставка Старка, и часть репортеров тут же наставила на него камеры, щелкая затворами.

Честно говоря, если выстроить всех присутствующих по уровню состояния, Цинь Хао оказался бы в последней десятке. Если кто из репортеров его и снимал, то лишь из уважения к Старку. Цинь Хао не придал этому значения, слегка улыбнулся и продолжил тихонечко отсиживаться в сторонке, ожидая, что будет дальше.

Прошла почти половина вечера, и наконец наступил кульминационный момент, которого все ждали. Старк и Эмма поменялись местами и сели рядом. Тут же раздался шквал вспышек. На выступающую певицу уже никто не обращал внимания — взгляды всех журналистов и большинства гостей были прикованы к Старку и Эмме, в головах у которых роились самые разные мысли.

Старк и Эмма слегка обособились: вокруг них не осталось никого. О чем они перешептывались, никто не знал — было видно лишь, что они улыбаются друг другу, и выглядело это как легкий флирт. Цинь Хао сосредоточил внутреннюю силу на органах слуха, пытаясь уловить их разговор, но не услышал ровным счетом ничего: невидимый барьер блокировал распространение звука.

Старк — гениальный ученый, Эмма — мастер духовной силы. Поставить небольшую преграду для звука для них было проще простого. Статус Старка позволял ему знать об истинной личности и способностях Эммы, так что к такой встрече он явно подготовился.

Цинь Хао предположил, что на Старке есть устройство, блокирующее ментальный контроль. К счастью для Цинь Хао, даже Эмма старалась концентрировать внимание на Старке, лишь слегка просканировав зал духовной силой при входе.

В тот момент Цинь Хао притворился статуей и избежал ее внимания. Хотя он и обладал некоторой сопротивляемостью к ментальному контролю, против мощи уровня Белой Королевы он бы точно не устоял.

Не услышав ничего, Цинь Хао оставил попытки. От нечего делать он решил начать циркуляцию ци и крови вместе с внутренней силой. В любом случае, при этой технике культивации внутренняя сила сливается с кровью, и если в процессе медитации тебя кто-то прервет, ничего страшного не случится. Никакого отклонения в культивации или разрыва меридианов быть не могло. Своим мастерством Цинь Хао уже научился использовать внимание в двух направлениях: одновременно двигать ци и следить за обстановкой.

Время пролетело быстро, и вечер подошел к концу. Поскольку пожаловали два столь важных гостя, последние лоты на аукцион предоставили Эмма и Старк. Учитывая толпу репортеров внизу, два богача не ударили в грязь лицом.

Информация о лотах уже просочилась в этот узкий круг. Старк выставил хрустальное изделие, которое, по слухам, стоило целое состояние, а Эмма — лимитированный клатч с бриллиантами, выпущенный всего в десяти экземплярах по всему миру.

Цинь Хао не интересовался безделушками и сумками, поэтому лишь мельком взглянул на них. Однако неожиданно один из артистов китайского происхождения выставил корень женьшеня. На первый взгляд — обычный дикий женьшень, разве что довольно старый. Но Цинь Хао, который сам готовил лекарственные ванны, с первого взгляда узнал в нем основной ингредиент — Кровавый женьшень духа.

Это редчайшее лекарственное растение, о котором он даже не слышал в прошлой жизни. Оно растет медленно, внешне ничем не отличается от обычного женьшеня, но с одной стороны у него проступают темно-красные прожилки — отсюда и название. Цинь Хао никогда не видел его в свободной продаже.

В предыдущие два раза он добывал Кровавый женьшень духа, грабя японскую мафию. У Секты Рука, имевшей многовековую историю, запасы были огромны, и именно поэтому Цинь Хао пристально следил за ними в Адской кухне.

Ценность обычного женьшеня невелика, а сейчас не те времена, когда бушевала мода на цигун, поэтому на корень никто не обратил внимания. То, что его выставили перед лотами Старка и Эммы, означало, что организаторы не придавали ему значения.

Вот удача, подвернулась возможность урвать свое! Цинь Хао внутренне ликовал. Увидев, что никто не поднимает табличку, и возникла неловкая пауза, он быстро сделал ставку и выкупил женьшень. Окружающие посмотрели на него — тоже китаец — и, скорее всего, решили, что он просто проявил солидарность к соотечественнику.

— Следующий лот предоставлен почетным гостем нашего вечера, господином Тони Старком. Господин Старк — истинный гений: в пятнадцать лет поступил в Массачусетский технологический институт, в семнадцать закончил его с высшим баллом. Кроме того, он известный филантроп… — ведущий распинался, перечисляя заслуги Старка, а Цинь Хао уже почувствовал неладное.

Обостренное чутье уловило едва уловимую жажду убийства. Бросив беглый взгляд, он заметил, что выражение лица Белой Королевы Эммы стало куда более суровым, чем мгновение назад. То же самое было и со Старком, хотя внешне он продолжал улыбаться и шутить.

Как только ведущий закончил, желающих поднять табличку нашлось немало. Лот от Старка стоил дорого, да и это был отличный шанс польстить ему, а заодно попасть на первые полосы газет вместе с самим Старком. Такую возможность никто не хотел упускать.

Кровавый женьшень духа был уже у него в руках. Цинь Хао украдкой открыл шкатулку, достал корень и спрятал его за пазуху — если сейчас начнется заварушка, терять такую ценность было нельзя.

Аукцион продолжался, страсти накалялись, как вдруг раздался оглушительный взрыв, а следом — беспорядочная стрельба.