Студентка в книге: выжить в апокалипсисе любой ценой

Глава 1

Цзи Ся считала, что зачетная неделя не наступает внезапно. Она словно густой, давящий туман, который медленно просачивается в каждый уголок кампуса в течение последних двух недель семестра.

Первой перемены ощущает библиотека. Длинные столы, где в обычные дни всегда находились свободные места, постепенно заполняются, а стопки книг на них растут с пугающей скоростью.

В воздухе висит безмолвное напряжение. Даже звуки переворачиваемых страниц и стук клавиш кажутся тише и сдержаннее, словно все боятся нарушить хрупкое равновесие, готовое рухнуть в любую секунду.

Затем меняются люди. В столовой всё больше тех, кто, торопливо запихивая в себя еду, не отрывает глаз от учебных материалов на смартфонах или планшетах. На дорожках всё чаще встречаются спешащие фигуры с темными кругами под глазами. Даже в коридорах общежития по ночам слышится приглушенное бормотание — кто-то зубрит материал или вполголоса обсуждает сложные темы.

Атмосфера во всем кампусе напоминает тетиву, которую постепенно натягивают до предела, а зачетная неделя — это пугающая, готовая сорваться стрела.

Для Цзи Ся начало этой суматохи обычно знаменуется появлением детального, почти жестокого плана подготовки.

Она тратит целый вечер на то, чтобы выписать все экзаменационные предметы, время, необходимые материалы и главы. Разноцветными ручками она расчерчивает время на часовые блоки, заполняя их пугающими задачами.

Этот график, приклеенный к стене над столом, висит там как безмолвный приговор и тяжелая грозовая туча. С того момента, как он появляется, привычный ритм жизни окончательно рушится.

Бытие упрощается до примитивной схемы: общежитие — библиотека — столовая. Ранним утром, когда небо еще темное, пронзительный звук будильника разрывает сон.

Она с трудом поднимается, плещет в лицо холодной водой, пытаясь отогнать остатки дремоты. Соседки по комнате обычно просыпаются в то же время. Никаких лишних разговоров — лишь молчаливый обмен усталыми взглядами, в которых читается полное взаимопонимание.

Наскоро перекусив хлебом или печеньем, она закидывает на плечи тяжелый рюкзак, набитый боеприпасами для сражения: толстые профессиональные учебники, исписанные конспекты, стопки распечаток, несколько цветных ручек, обязательно портативное зарядное устройство и кофе.

Читальный зал библиотеки в зачетную неделю превращается в отдельное измерение. Время здесь течет иначе — медленнее и тяжелее.

С утра до вечера почти нет свободных мест, лишь короткие смены людей. Воздух пропитан запахом бумаги, типографской краски, кофеина и особой атмосферой борьбы.

Тишина здесь — главный закон, но это не покой, а напряженная тишина, в которой спрессованы тысячи умственных усилий и нервное напряжение. Слышны только шорох грифеля по бумаге, шелест страниц, редкий подавленный кашель или покашливание да едва уловимый гул вентиляторов ноутбуков.

Цзи Ся обычно занимает уголок у окна, зарываясь в горы книг.

Она может просидеть так несколько часов, почти не меняя позы, двигая только глазами и пальцами.

Взгляд мечется между цветными пометками и сложными формулами. Мозг работает как перегруженная машина, лихорадочно впитывая, систематизируя, запоминая и осмысливая информацию.