Тайны под ледяным щитом: Секрет Антарктиды

— Сигарета, значит? Забавно.

Тот же силуэт постепенно растворялся в сырости и зелени листвы, удаляясь всё дальше.

Чэнь Хэ не пошел в кабинет: из-за нелюбви к подобной гнетущей обстановке он никогда там не работал. Попроси его отыскать там свое рабочее место — и он наверняка не сразу бы сориентировался. Вместо этого он направился туда, где проводил больше всего времени — в лабораторию.

Строго говоря, это помещение скорее напоминало мастерскую художника, чем лабораторию. Никакого привычного исследовательского оборудования и приборов здесь не было: если оглядеться, повсюду, в беспорядке громоздились небольшие школьные доски, исписанные сложнейшими формулами и чертежами. Проведя пальцем по линиям, некогда приводившим его в такой восторг, Чэнь Хэ сам не мог бы описать, что творилось у него на душе.

Подобно своему отцу, он был человеком упрямым и гордым, не желавшим признавать поражение. Сколько бы насмешек и осуждения ни падало на его голову, он никогда не сдавался, потому что верил своему отцу. Иногда для упорства нужен всего лишь один-единственный, самый простой повод. Но сейчас этот единственный якорь в его сердце давал трещину. Когда он смотрел на пустые ряды парт в опустевшей аудитории, когда слушал извинения директора Фэна — кто был прав, а кто виноват?

Окурок между пальцами давно погас, но во рту и в носу еще долго стоял горький привкус табака. Раньше он так ненавидел этот дым, а теперь неожиданно упивался его еле уловимым ароматом. Было ли это побегом от реальности? Или он просто пытался заглушить боль усталых нервов мимолетным возбуждением?

Чэнь Хэ сделал два шага вперед, наклонился, поднял с пола губку для доски и сжал ее изо всех сил, словно пытаясь бросить кому-то немой вызов. Но в конце концов рука его разжалась. Дело было вовсе не в боли от сжатия — он просто больше не мог отыскать причину упорствовать дальше. Тяжелые шаги гулко отдавались в пустой комнате, подошвы обуви крошили упавшие на пол кусочки мела, и этот скрипучий звук эхом разносился в тишине, до боли напоминая разбитые о суровую реальность мечты.

Взмах руки — и один за другим рисунки стирались с глаз долой. Линии легко исчезали с черной поверхности, но способна ли память так же бесследно стереть саму себя?

Прежде чем он успел опомниться, во всей комнате исписанной осталась лишь одна-единственная доска прямо перед ним. На ней был изображен плоский, развернутый план земного шара — несколько континентов проступали четко и реалистично.

Раз взмах, два, три…

Один материк за другим исчезал из поля зрения, а белая меловая пыль разлеталась во все стороны, в точности напоминая превратности этого мира и бесконечную смену эпох.

Он думал, что всё вернется к исходной точке, что начало снова станет началом, но рука Чэнь Хэ с губкой замерла у самого последнего рисунка.

Глава 4

Этот образ бесчисленное количество раз возникал в голове Чэнь Хэ. Он чертовски напоминал человеческий мозг, но еще больше — занесенный снегом материк, где никогда не тают льды. Именно из-за поездки туда отца Чэнь Хэ и постигла последующая трагедия.