Теперь, когда я стал Великим Генералом, охотники просто одержимы мной.

Поскольку оставлять пять должностей командиров вакантными было чревато провалами в безопасности, я разобрался примерно с половиной из них: выявил преступления, совершенные ими в своих владениях, и сослал самых отъявленных на второстепенные должности.

Двоих из оставшихся я хорошенько проучил под предлогом обучения боевой энергии, а затем приставил к ним воронов для слежки. Но последняя… к ней я не применил никаких особых наказаний.

Причина в том, что, в отличие от остальных приспешников Кусама, Пунхи пришла не для того, чтобы угрожать нам или топтать наши посевы. Целью ее прибытия в Памагок было…

— На поле уже взошло много сорняков.

— И то верно.

— Хочу их сжечь, хи-хи.

Имперская Сукёнде при управлении штрафными батальонами не делает различий по статьям преступлений. Убийство или кража — неважно, всех отправляют в один отряд сражаться с масу или варварами.

Однако было одно исключение — поджигатели. Убийства или кражи случались в отрядах сплошь и рядом, и даже их повторение не считалось большой проблемой, но пожар — дело серьезное. Стоит вспыхнуть чему-то одному — имуществу, провизии или лесам и полям, — как ущерб разрастается с безумной скоростью.

Поэтому 11-й гарнизон был особым местом, куда ссылали только тех, кто совершил поджог или неосторожное обращение с огнем. Вокруг — безжизненная пустыня, где в глаза бьет лишь неистовый песчаный ветер. Стены и казармы построены исключительно из камня и земли. Можно сказать, это мера, призванная искоренить саму возможность возникновения пожара.

— Когда я была здесь в прошлый раз, во время сбора урожая, поле было совсем маленьким, но таким красивым. На кончике каждого стебля созревали зерна…

— Хотела поджечь?

— Хы-ы, да! Хотя господин Кусам и его друзья-товарищи меня остановили, сказали, что если ветер переменится, то и нам самим не поздоровится…

Бунхи, как и подобает главарю таких поджигателей, была одержима огнем. Это было ясно хотя бы по тому, как она, выпятив грудь, с гордостью болтала о том, как жаль, что ей не дали поджечь сельхозугодья прямо у меня на глазах.

Мне доложили, что Кусам лишился головы, а Ночхиль до сих пор дрожит в своей палатке. Но была причина, по которой я не стал ограничивать Бунхи, ведущую себя подобным образом, и позволял ей приходить в Памагок. И дело было вовсе не в том, что, несмотря на свою страсть к поджогам, она обладала выдающейся внешностью. Мне просто был нужен хоть кто-то из командиров Сукёнде, кто относился бы ко мне благосклонно.

Даже будучи великим полководцем, я нуждался в поддержке подчиненных. На должность командира 4-го гарнизона я временно поставил Пак Гю, но поскольку большинство все еще не поддерживало меня, нужно было увеличивать число союзников.

Бунхи тогда, как и сейчас, посещала Памагок вовсе не для того, чтобы навредить мне. Ей просто казалось, что здесь есть что сжечь, вот она и заявилась погулять.

И, что самое важное, она умела использовать туги.

— На поле должны работать мои люди… Поэтому возьми это вместо того, что хотела.

— Ой, это же цветы?

— Остались в кабинете после церемонии коронации. Немного завяли, но делай с ними что хочешь.