Теперь, когда я стал Великим Генералом, охотники просто одержимы мной.

Гадание

Курилка была забита до отказа. Пак Ингу, глядя через стеклянную стену на сотрудников Ассоциации, которые вовсю дымили, в конце концов сдался и убрал зажигалку обратно в карман.

Чувствуя тяжесть на душе, он поднялся на крышу, но там уже был посетитель. Это была Мун Соён, B-ранговый охотник, недавно зачисленная в отдел стратегического планирования.

Она смотрела вниз, на дорогу, окутанную густой тьмой. Двое людей, которым было суждено провести вечер на работе, заговорили почти одновременно.

— Начальник отдела.

— Что?

— Как думаете, то, что сказали в конференц-зале, — правда?

— Ты про реакцию исчезновения магического ядра? Это вполне возможно. Проблема в том, как раздобыть монстра, способного перевезти много людей в своем чреве. Первое, что приходит на ум, — это гигантский песчаный червь или…

— Нет, я про скрытый этап.

— Это наверняка правда.

Поначалу он, конечно, не поверил. Но показания Ли Джихё были слишком детальными, чтобы быть заранее подготовленной ложью.

К тому же, даже если предположить, что у неё богатое воображение, Южная Корея — это рай для камер видеонаблюдения.

На камерах возле Башни было запечатлено, как пати Бирана, пленив монстра, упражнялась в уничтожении магических ядер.

— Я только что уточнил у охотников, которые были в Башне. Похоже, как только она вернулась, пришло оповещение, что мы обнаружили скрытый этап.

— Значит, это правда? Тогда мы наконец-то…

— Проблема в том, что они умудрились серьезно поссориться с той стороной.

— В принципе, сражения с местными жителями строго запрещены, верно?

— Именно. Хотя кто бы мог подумать об этом правиле, если за пятьдесят лет никто и не надеялся найти скрытый этап.

Судя по атмосфере в курилке, напряжение в Ассоциации сейчас было на пределе. Скрытый этап — это целая цивилизация или даже мир сам по себе. Это означало, что при восхождении на Башню можно получить колоссальную поддержку.

Для Южной Кореи и Ассоциации охотников, которые с каждым днем всё ближе подходили к грани исчезновения, это был единственный спасательный круг.

И надо же было им первыми пойти в атаку. Пак Ингу хотел бы немедленно наложить на пати Бирана самое суровое взыскание, но большинство из них сейчас находились в ситуации, когда даже их жизнь и смерть были под вопросом.

— США, которым удалось наладить дружеские отношения с союзом эльфов, уже пустили корни семени Мирового древа на Аляске.

— А у нас есть хоть что-нибудь?

— Соён, ты когда-нибудь смотрела исторические дорамы?

— Иногда смотрела, когда мама включала телевизор. Мне понравилось, поэтому в последнее время я пересматриваю старые сериалы.

— Вот и хорошо. Говорят, они похожи на ту сторону. Раз уж они называют нас варварами.

Поскольку срок пребывания был крайне коротким, информации, полученной из показаний Ли Джихё, было немного. Восточная атмосфера, название «Империя» и огромное количество монстров, бродящих по округе.

И, прежде всего, существование некоего Юхёна.