Теперь, когда я стал Великим Генералом, охотники просто одержимы мной.

— Значит, вы находитесь внутри огромного стержня, который называете Башней, и у вас есть способ входить и выходить?

— В-верно. Именно так! Знаю, вам это неприятно, но это чистая правда…

— Мне всё равно.

— Простите?

— В любом случае, центр небес — это мы, и эта земля была создана первым Небесным Императором.

Его спокойный тон удивил следственную группу ещё больше. Они слышали, что он Великий генерал, но когда узнали, что это звание — «Главнокомандующий войсками», которое за всю историю Империи носили лишь двое, и что оно даруется только высшему командиру, защищающему границы от варваров, они осознали, какой огромной фигурой был Юхён.

— Т-то есть ты хочешь сказать, что мы продержались пятнадцать лет в том ущелье, через которое перешли?

— «Продержались»? Ах ты, наглец!

— Довольно. Нет нужды цепляться за пустые слова.

Юхён успокоил своих подчинённых, которых задели резкие слова Син Юю. Пак Ин Гю и его спутники уже достаточно унизились, так что придираться к ним, называя «варварами», больше не было смысла.

Конечно, Юхён определённо был человеком Империи.

Именно поэтому время от времени возникали кризисы, которые даже он, глава штаба стратегического планирования, не мог легко разрешить.

— Командир, нет, господин Великий полководец. Насчёт той девицы.

— М? А что не так с этой девушкой?

— Она с самого начала не проявляет должного почтения в разговоре. Может, вырвать ей язык?

— Оставь её.

— Но…

— Разве это вина того дитя, что она не использует вежливые формы? Раз уж она даже волосы обрезала под каре — «тело, волосы и кожа даны родителями» — значит, она рано лишилась отца и матери и не получила должного воспитания.

— Понимаю, я мыслил слишком узко.

— Скрип…!

Благодаря тому, что Син Юю, которую можно было назвать ходячей бомбой замедленного действия, сдерживалась с нечеловеческим терпением, большой беды не случилось. Пак Ин Гю сам недоумевал, какая муха укусила S-рангового охотника, способного сбить самолёт, раз она проявляет такую выдержку.

Прошло ещё немного времени. Когда Ли Джихе попыталась незаметно выпрямить затекшие ноги, но, встретив ледяной взгляд Мун Соён, со слезами на глазах стиснула зубы, терпя боль, Юхён перешёл к самому важному.

— Итак, почему вы пришли сюда?

— Ну, мы…

— Вы пришли сражаться или просить?

Это был тот же самый вопрос, который он задавал группе Биран. Пак Ин Гю, получивший об этом отчёт заранее, знал об этом.

— Чего вы жаждали настолько, что решились ступить на эту землю? Даю вам шанс — говорите.

— Это…

Пак Ин Гю колебался. Он мог с уверенностью сказать, что за все свои пятьдесят лет жизни он никогда так не дрожал.

Все страны мира поддерживали так называемые горизонтальные отношения, сотрудничая с цивилизациями, встреченными на «Скрытых этапах». В процессе возникали конфликты, и бывало, что одна из сторон вставала на путь гибели, но ещё ни разу никто не подчинялся другой стороне.

Официальная позиция правительства Республики Корея, которую он подтвердил перед прибытием сюда, мало чем отличалась. Конструктивные союзнические отношения, где обе стороны могут извлечь выгоду. Достижение этой системы было миссией Пак Ин Гю как главы штаба стратегического планирования.