Упадочный барон с системой фермерства

Если вдуматься, с тех пор как сюда пожаловал староста, Пепельный Город год от года погружался в уныние — ведь раньше доходы были вполне неплохими. К тому же поступки старосты казались ему немного странными: в одну из ночей не так давно он собственными глазами видел, как староста пересекал поля, направляясь неизвестно куда.

Почему же староста не боялся проклятия?

Старый Том никак не мог этого понять, да и не смел размышлять об этом слишком много — между статусом крепостного и свободного человека лежала пропасть.

— Господин Лорд пришел!

Снаружи донесся шум и гам, следом за которым последовал топот выбегающих наружу крепостных.

Сын открыл глаза, не понимая, что происходит. Старый Том схватил его за руку:

— Господин Лорд прибыл, давай скорее выйдем наружу.

Линн сошел с повозки и, глядя на простирающуюся неподалеку полосу черной земли, слегка кивнул. После того как солома сгорела, обитавшие в ней черви, разумеется, тоже погибли в огне.

Под лучами солнца поверхность чернозема маслянисто блестела — стоило здесь что-нибудь посадить, и богатый урожай был бы гарантирован.

Крепостные наперегонки повыскакивали из ветхих лачуг, опустились на колени и стали громко славить Господина Лорда.

По сравнению с предыдущими двумя днями их боевой дух и вид значительно улучшились. И хотя они все еще оставались желтокожими и тощими, в их глазах зажегся свет: они больше не находились под влиянием проклятия и обрели надежду на будущую жизнь.

И все это даровал им Господин Лорд.

Линн остался этим весьма доволен. Пусть они всего лишь крепостные, но они тоже люди, а стоит людям обрести веру, как они высвободят поистине огромную силу.

Линн направился к Старому Тому, глядя на стоявшего рядом с ним мальчика.

Мальчик был совсем мал, его тело прикрывали лишь несколько рваных тряпиц, лицо и кожа перепачканы сажей, но глаза горели удивительно ярко, сохраняя детское любопытство.

Он задрал голову и уставился на Линна, должно быть, раздумывая о чем-то своем.

Заметив непочтительность сына, Старый Том тут же прижал его голову к земле и принялся отбивать поклоны:

— Простите, Господин Лорд, мой сын вовсе не хотел вас оскорбить!

Ему было по-настоящему страшно: осмелиться взглянуть в глаза аристократу без его дозволения считалось оскорблением благородного сословия, за которое могли и повесить.

— Это твой сын? Кажется, между вами большая разница в возрасте, — Линн не стал гневаться, а вместо этого с любопытством задал вопрос.

Крепостным разрешалось заводить детей, и рождение каждого ребенка означало для лорда появление нового подданного. В пределах владений количество крепостных имело огромбаное значение, ведь это сулило рабочие руки.

Старый Том торопливо пояснил: рождение ребенка стало неожиданностью. Когда мальчику исполнилось около четырех лет, его мать тяжело заболела и умерла, и тогда сын стал для него главным смыслом жизни в надежде вырастить его крепким и здоровым. Его звали Старым Томом, а сына — Малышом Томом.

Линн все понял. Если говорить без утайки, Старый Том просто не удержался, да еще и попал в яблочко с первого раза, а поскольку он отчаянно жаждал ребенка, то просто позволил женщине доносить и родить его.