Великий евнух женился — и всё покатилось под откос

Глава 10

— Сестра, — позвала Цэнь Шу.

Императрица Жуань очнулась от своих мыслей, и на её губах заиграла выверенная, безупречная улыбка.

— Я слышала, что седьмая сестра сегодня прибыла во дворец с визитом вежливости. Подумала, что ты заглянешь ко мне во дворец Ганьцюань, но прождала полдня и так тебя не дождалась. Пришлось самой послать за тобой.

— Прошу прощения, что заставила вас ждать, сестра, — Цэнь Шу поспешила с извинениями.

Императрица Жуань улыбнулась и велела служанкам подать закуски.

— Я не знала, что ты предпочитаешь, поэтому приказала приготовить понемногу всего.

— Вы очень внимательны, сестра.

Угощения выглядели аппетитно, однако Цэнь Шу не решилась к ним притронуться. Заметив, что к еде так никто и не прикоснулся, улыбка на лице императрицы померкла.

— Тебе не пришлись по вкусу сладости?

— Всё, что вы готовите, непременно самого лучшего качества, — смущенно ответила Цэнь Шу. — Просто я пока не проголодалась.

— Вот оно что, — императрица не стала вдаваться в подробности, правду ли та говорит. — Вижу, ты вполне довольна этим браком. Я очень рада, теперь мне спокойнее.

Цэнь Шу внутренне усмехнулась, но с любопытством спросила:

— Что вы имеете в виду, сестра?

— Мы все одна семья, нет смысла что-то скрывать. Твой третий брат сейчас император, но большая часть власти сосредоточена в руках Вэньжэнь Шэня, — императрица сделала паузу, и, увидев, что лицо Цэнь Шу остается невозмутимым, продолжила: — Более того, Вэньжэнь Шэнь владеет некими секретами императорского дома. Именно поэтому государь не может просто так с ним расправиться и вынужден заигрывать.

Значит, вот почему меня выдали замуж? — подумала Цэнь Шу.

О чудовищном влиянии Вэньжэнь Шэня она знала, но что за секреты? Она видела, что император ведет себя с ним крайне почтительно, так было и при покойном правителе. Неужели всё это связано с теми самыми тайнами? Цэнь Шу решила промолчать и слушать дальше.

— Седьмая сестра, тайны дома касаются всех нас. Сейчас ты ближе всех к Вэньжэнь Шэню, понимаешь? — Императрица намеренно не стала договаривать.

Цэнь Шу прекрасно поняла, к чему та клонит, или, скорее, к чему её склоняет император. Выходит, она должна стать шпионкой. Поскольку у них с Вэньжэнь Шэнем был договор о сотрудничестве, она не собиралась этого делать и притворилась непонимающей:

— Я не совсем вас понимаю, сестра.

Императрица, слегка раздраженная этим ответом, перешла к прямой речи:

— Вэньжэнь Шэнь знает слишком много. Тебе нужно выведать хотя бы одну тайну, и мы с твоим братом будем тебе очень признательны.

— Вот оно как, — Цэнь Шу сделала вид, что внезапно всё осознала, и кивнула. — Я могу согласиться, но у меня есть просьба, в которой мне нужна ваша помощь.

Услышав согласие, императрица просияла:

— О чем речь? Всё, что в моих силах, я исполню.

— Госпожа Юй хотела бы сменить дворец, прошу вас дать на это разрешение.

Императрица на мгновение задумалась, пытаясь вспомнить, кто это такая. Впрочем, это было неудивительно: при покойном императоре о госпоже Юй почти никто не помнил, а теперь, при новом правлении, и подавно.

— Это моя мать, — подсказала Цэнь Шу. — Надеюсь на вашу помощь, сестра.

— Ах, вот оно что, — императрица подозвала служанку. — Фужун, немедленно сходи к госпоже Юй, узнай, где она хочет поселиться, и подготовь всё как следует.

— Седьмая сестра, я помогла тебе, теперь не забудь о своем обещании, — напомнила императрица.

— Будьте спокойны, сестра, я сделаю всё, что в моих силах, — кивнула Цэнь Шу.

Императрица укоризненно покачала головой:

— Почему ты говоришь, что помогаешь мне? Это ведь и в твоих интересах. И помни: Вэньжэнь Шэнь — человек, которого император хочет привлечь на свою сторону, так что не вздумай выдать себя. Если он разозлится, я не смогу тебя защитить.

Императрица пыталась переложить всю ответственность на Цэнь Шу, даже не начав дело.

— Я знаю, как себя вести, не волнуйтесь.

Цэнь Шу покорно соглашалась со всем, что бы та ни говорила, но выполнять приказы не собиралась. Цэнь Ян и императрица стоили друг друга: один скрывал кинжал за улыбкой, другая — плела интриги за спиной того, кого якобы хотела привлечь.

Вскоре Цэнь Шу покинула дворец Ганьцюань. Они никогда не были близки, и этот визит состоялся лишь потому, что теперь она жена Вэньжэнь Шэня, и они надеялись использовать её.

Как только она вышла из дворца, то увидела Вэньжэнь Шэня. Он ждал её снаружи и, заметив жену, поднял взгляд.

— Что вы здесь делаете, господин? — спросила она, подходя ближе.

— Приехал забрать тебя.

Цэнь Шу не ожидала, что он действительно приедет.

— Ты ведь хотела нанять слуг? — напомнил он. — Если продолжим медлить, уже стемнеет.

Когда они сели в карету, Вэньжэнь Шэнь внезапно спросил:

— Ты сегодня виделась с госпожой Юй?

Во дворце у него были свои глаза и уши, поэтому он узнал обо всём мгновенно.

— Да, она просила помочь ей сменить покои, — честно ответила она, не собираясь ничего скрывать.

Вэньжэнь Шэнь не стал расспрашивать дальше и словно забыл о том, что она обсуждала с императрицей, будто его это совершенно не интересовало. Цэнь Шу с любопытством разглядывала его четкий профиль. Неужели он действительно хранит те самые тайны, о которых говорила императрица? Ему едва исполнилось двадцать с небольшим, а он уже обладал огромной властью при покойном императоре. Как он мог знать обо всём этом в столь юном возрасте?

Цэнь Шу чувствовала, что он — сплошная загадка, которую ей не терпится разгадать. Вэньжэнь Шэнь сидел с закрытыми глазами, чувствуя на себе её пристальный взгляд. Он давно привык к такому вниманию, поэтому не шелохнулся, позволяя ей изучать себя.

— Приехали, — холодный голос прервал её размышления.

Цэнь Шу выглянула в окно:

— Павильон Ихуа?

Название показалось ей подозрительным. Разве это не публичный дом? Они же собирались нанимать служанок, зачем им ехать в такое место?

— В подобных заведениях часто держат девушек с непримечательной внешностью. Их уже обучили манерам, так что будет проще, — Вэньжэнь Шэнь первым вышел из кареты и подал ей руку.

Днем в павильоне царила тишина. Даже слуга у входа дремал, клюя носом. Лишь когда они подошли совсем близко, он сонно открыл глаза, протер их и пробормотал:

— Сейчас день, девушки ещё не проснулись.

— Мы пришли к Юнь-нян, — Вэньжэнь Шэнь, не скупясь, бросил ему золотой слиток.

Слуга мгновенно протрезвел, согнулся в поклоне и повел их в главный зал:

— Прошу, господин, подождите минутку, я сейчас же сообщу Юнь-нян.