Великий евнух женился — и всё покатилось под откос

Глава 1

— Ещё долго добираться?

— Слушаюсь, Ваше Высочество, уже совсем близко.

Цэнь Шу, кутаясь в насквозь промокшую одежду, послушно следовала за маленькой служанкой. Они всё дальше уходили от Террасы Чжаохуа, где гремел праздничный пир, и вокруг становилось всё тише и безлюднее.

Вскоре она узнала это место. Над воротами возвышалась табличка с надписью Дворец Чжэндэ, а перед глазами предстало величественное, но пугающе безмолвное здание.

Цэнь Шу слегка нахмурилась:

— Почему мы здесь?

Этот дворец когда-то служил покоями покойного императора, и после его смерти его больше не открывали для посторонних.

— Ваше Высочество, — служанка, опустив голову, остановилась у входа, — поскольку Его Величество проводит пир, а это место ближе всего к Террасе Чжаохуа, его привели в порядок, чтобы вы могли здесь переодеться и отдохнуть.

Цэнь Шу прищурилась. Она не верила ни единому слову. На пиру она сидела в самом дальнем углу, но эта служанка умудрилась подойти и намеренно вылить на неё вино, а затем, устроив целую сцену, настояла на том, чтобы отвести её переодеваться.

Не попасть в ловушку было невозможно.

Цэнь Шу не стала отказываться. Хотя она и была принцессой, её матерью была простая служанка, и её никогда не жаловали. Нынешний император, её третий старший брат, всегда смотрел на неё с неприязнью. Если она устроит скандал во время организованного им пира, неприятностей не оберешься. Взвесив всё, она решила последовать за служанкой.

Двери дворца со скрипом отворились, подняв облако пыли, что лишь подтвердило подозрения Цэнь Шу.

— Ваше Высочество, я оставлю одежду внутри, а сама буду ждать у входа. Пожалуйста, переодевайтесь.

Как только Цэнь Шу переступила порог, служанка слегка подтолкнула её, а затем поспешно выскочила наружу, не забыв запереть дверь снаружи.

К счастью, Цэнь Шу была готова к такому повороту событий. Она не запаниковала, а принялась осматривать убранство.

Дворец был построен в форме иероглифа хуэй — с внутренним двором в центре. Цэнь Шу, будучи студенткой филологического факультета до того, как попала в аварию и оказалась в этом теле, всегда интересовалась древностями.

Случившееся сегодня лишь подтвердило её догадки, но она всё же недооценила безумие женщин из императорского гарема.

Когда Цэнь Шу подошла к главному залу, оттуда послышался плеск воды. Она насторожилась и хотела было развернуться и бежать, но в этот миг за спиной ощутила порыв ветра, и чья-то сильная рука втянула её внутрь.

Их взгляды встретились. Оба застыли в изумлении.

Мужчина перед ней был высок, его чёрное одеяние насквозь промокло, а тёмные волосы были высоко собраны нефритовой заколкой. Его холодный взгляд напоминал вековые льды… Но всё это было не так важно. Важно было то, что этого человека звали Вэньжэнь Шэнь. Главный евнух, сосредоточивший в своих руках огромную власть, и, по всей вероятности, её будущий муж.

— Почему ты здесь?

— Ваш покорный слуга приветствует Седьмую принцессу.

Их голоса прозвучали одновременно. Цэнь Шу только сейчас заметила, что Вэньжэнь Шэнь до сих пор сжимает её запястье, и попыталась вырваться.

Он разжал пальцы, оставив на коже едва заметный след.

— Прошу прощения за свою дерзость, — несмотря на то, что он был евнухом, его голос был лишён визгливых ноток, напротив — он был низким и хриплым, а в глазах мерцало нечто, чего Цэнь Шу не могла понять. — Почему Седьмая принцесса не на пиру?

Цэнь Шу отошла в сторону и села на стул, мгновенно восстановив в голове всю картину.

— Я была на пиру, — ответила она, опустив взгляд, — но случайно облилась вином, и меня привели сюда.

Вэньжэнь Шэнь приподнял бровь, с интересом глядя на неё:

— Неужели случайно?

Цэнь Шу промолчала. Она раздумывала, стоит ли доверять этому человеку.

Если она не ошибается, всё это подстроила Пятая принцесса, Цэнь Жун.

После того как третий брат взошёл на престол, он, желая заручиться поддержкой Вэньжэнь Шэня, задумал выдать за него замуж одну из принцесс. Но их было всего двое — она и Цэнь Жун. Последняя, в отличие от неё, с детства росла в любви и ласке, как она могла согласиться стать женой евнуха?

Для Цэнь Жун это было величайшим позором, поэтому она не могла допустить такого исхода и решила действовать на опережение. Стоило им с Вэньжэнь Шэнем оказаться в одной комнате, да ещё и на глазах у всех — и судьба Цэнь Шу была бы предрешена.

Подумав об этом, Цэнь Шу резко подняла голову:

— Дворец Чжэндэ закрыт. Почему ты здесь и почему ты промок? Ты сделал это намеренно?!

С его проницательностью он не мог попасться на уловку Цэнь Жун. Это была игра, в которую он согласился вступить добровольно.

— Очень проницательно, — Вэньжэнь Шэнь слегка тронул губы усмешкой. — Ты совсем не такая, какой я тебя представлял.

Спина Цэнь Шу напряглась. Она не знала, что ответить на этот комплимент. Вэньжэнь Шэнь слегка наклонился к ней:

— Не нервничай. Я просто не хочу быть марионеткой в чужих руках.

Он не хотел подчиняться планам императора, поэтому решил сам выбрать себе жену из двух принцесс.

Цэнь Шу горько усмехнулась:

— Значит, я пришлась тебе по душе?

В конечном счёте, всё равно она оказалась пешкой в чужой игре.

Вэньжэнь Шэнь задумчиво погладил подбородок:

— В твоём положении союз со мной — самое разумное решение.

Это была правда.

Её подставили, заставив войти в этот дворец. Если она будет упорствовать и откажется от брака, император непременно найдёт повод её наказать.

В этот момент снаружи послышался шум. Она не ожидала, что Цэнь Жун прибудет так быстро.

Вэньжэнь Шэнь, не спеша, начал поправлять одежду:

— Ну как, Седьмая принцесса, вы уже приняли решение?

Цэнь Шу встала, сжимая в кулаке край рукава:

— Ты доверенное лицо покойного императора. С твоим статусом ты мог бы и не жениться, верно?

Вэньжэнь Шэнь покачал головой:

— Тот, кто хочет обладать властью, должен прежде всего научиться не злить того, кто сидит на троне.

Он действительно мог бы использовать своё влияние, чтобы противостоять императору, но долго ли продлилось бы его благополучие?

Выдать принцессу за евнуха — это не только унижение, но и способ приставить к нему надсмотрщика от императорского дома.

Однако…

Вэньжэнь Шэнь тихо рассмеялся. Интересно, станет ли эта принцесса послушной марионеткой?

Их разговор длился недолго, двери дворца распахнулись, и толпа людей ворвалась внутрь, окружив их. Впереди всех шёл император Цэнь Ян.

— Сяо Ци? Как ты здесь оказалась?

Стоявшая за его спиной Цэнь Жун притворно вскрикнула:

— Что вы… что вы делаете?! Средь бела дня позорить императорскую семью подобными бесчинствами!

Цэнь Шу и Вэньжэнь Шэнь стояли совсем близко друг к другу, одежда одного была мокрой, а от другого исходил пар — нетрудно было догадаться, чем именно они здесь занимались.

Однако оба сохраняли спокойствие и не спешили оправдываться.

Император, напротив, выглядел раздражённым и даже бросил гневный взгляд на Пятую принцессу.

— Что здесь происходит?

Император оглянулся на своих спутников, и те, поняв намёк, поспешно удалились. Когда в зале воцарилась тишина, император вновь задал свой вопрос.

Пятая принцесса фыркнула:

— Брат, разве это не очевидно? Кто-то не дождался официального указа и решил предаться утехам втайне! Как они посмели осквернить бывшие покои отца такими грязными делами…

— Замолчи! — рявкнул император.