Великий евнух женился — и всё покатилось под откос

Глава 9

— Цэнь Жун, посмотри на себя, ты хоть немного похожа на принцессу? — усмехнулась Цэнь Шу. — Твои слова ничем не отличаются от базарной брани уличных девок.

— Ты всего лишь дочь подлой служанки, с чего ты взяла, что имеешь право меня поучать? — Цэнь Жун на мгновение замолчала, а затем добавила: — Неужели ты думаешь, что, выйдя замуж за Вэньжэнь Шэня, смогла встать со мной на один уровень?

— И с чего ты решила, что ты благороднее меня? — холодно бросила Цэнь Шу. — Мы обе принцессы. Чем ты лучше? Какое достижение дает тебе право на такие иллюзии?

— Даже среди принцесс есть своя иерархия, а твоя мать была лишь никчемной служанкой. — Цэнь Жун постоянно твердила об этом, и уши Цэнь Шу уже давно привыкли к этим словам.

— Не забывай, наш отец-император скончался. И что толку от высокого положения твоей матери, если у вас нет принца, на которого можно опереться? Как долго вы еще сможете кичиться своим статусом? — Цэнь Шу не боялась ее. Нынешний император, Цэнь Ян, видел в них лишь инструменты для достижения своих целей. — К тому же, ты ведь не забыла, кто именно подстроил мой брак с Вэньжэнь Шэнем?

Раньше Цэнь Шу, возможно, и проглотила бы обиду, но теперь, когда в этом теле поселилась другая душа, ей не было нужды бояться.

— И что толку, что ты знаешь? Это изменит тот факт, что ты вышла замуж за евнуха? — торжествующе рассмеялась Цэнь Жун. — Ха-ха, над Седьмой принцессой смеется вся страна. Как у тебя еще хватило наглости вернуться во дворец?

— Пятая сестра, подвинься. Вернусь я во дворец или нет — тебя не касается. — Цэнь Шу не желала продолжать спор и, не глядя на нее, прошла мимо.

Цэнь Жун, оставшись без внимания, от злости топнула ногой, но поделать ничего не могла.

— Почему ты так на меня смотришь? — Цэнь Шу с сомнением взглянула на Синь’эр. — У меня что-то на лице?

— Принцесса изменилась, — немного подумав, произнесла Синь’эр. — Раньше вы никогда не спорили с Пятой принцессой, всегда ей уступали.

Слова служанки заставили Цэнь Шу насторожиться. Ее нынешнее поведение сильно отличалось от того, что было свойственно прежней хозяйке тела, и окружающие легко могли это заметить.

Подумав немного, Цэнь Шу ответила:

— Раньше во дворце у меня не было опоры, а теперь есть Вэньжэнь Шэнь, мне больше не нужно быть такой, как прежде.

— Это очень хорошо, теперь принцессу никто не посмеет обидеть, — с облегчением отозвалась Синь’эр.

Разговаривая, они дошли до места, где Цэнь Шу жила до замужества. Это место трудно было назвать дворцом — скорее, оно напоминало холодную обитель: повсюду разруха, окна давно требовали ремонта. Внутри не было ни слуг, ни евнухов, царила гнетущая тишина.

Цэнь Шу собрала несколько необходимых вещей и собралась уходить — ей не хотелось оставаться здесь ни минуты.

— Шу’эр. — У дверей стояла женщина и с опаской смотрела на нее.

В памяти Цэнь Шу всплыли воспоминания: это была биологическая мать Седьмой принцессы. Когда-то она была самой обычной служанкой с ничем не примечательной внешностью, но каким-то чудом провела с императором одну ночь и вскоре забеременела. Гарем покойного императора был полон красавиц, и на серую служанку он не обратил никакого внимания, пожаловал ей лишь скромный титул госпожи и забыл о ее существовании.

Госпожа Юй, не имевшая даже официального титула, была лишь немногим выше простых служанок, и никто не считался с ней. Цэнь Шу помнила, что эта женщина была амбициозна и мечтала подняться выше, но, родив дочь, а не сына, окончательно потеряла интерес к ребенку. Если бы не это, жизнь ее дочери во дворце не была бы такой жалкой.

Глядя на нее, Цэнь Шу холодно спросила:

— Зачем ты меня искала?

— Я слышала, ты вышла замуж, и хотела передать тебе приданое. В тот день не успела, сегодня принесла, — в глазах госпожи Юй читалось явное заискивание.

Цэнь Шу не была глупа. Не притронувшись к подарку, она прямо спросила:

— Что тебе от меня нужно?

Госпожа Юй неловко улыбнулась:

— Я ведь твоя мать, просто хотела повидаться, никаких иных просьб.

Цэнь Шу усмехнулась:

— Если бы ты помнила об этом, то пришла бы гораздо раньше, а не ждала до сих пор.

— Шу’эр, у меня были причины, — лицо госпожи Юй исказилось от горечи. — Я живу во дворце вдовствующей наложницы Бай, без ее позволения я не могла прийти к тебе.

Цэнь Шу не поверила ее словам, лишь нахмурилась:

— Говори прямо, что нужно, я скоро уезжаю из дворца.

Госпожа Юй перестала притворяться. Она попыталась схватить Цэнь Шу за руку, но та отпрянула. Женщина замялась:

— Шу’эр, не могла бы ты помочь мне сменить дворец? Ты же знаешь, как ко мне относится вдовствующая наложница Бай — она постоянно бьет и ругает меня, я больше не могу здесь жить.

Она даже закатила рукав, показывая синяки на предплечье. Были ли они следами побоев, было неясно, но Цэнь Шу, понимая, что перед ней биологическая мать прежней принцессы, решила согласиться.

— Я поговорю с императором, возвращайся и жди.

— Этот браслет недорогой, возьми его, — госпожа Юй попыталась всучить ей украшение, хотя на лице читалось нежелание с ним расставаться.

— Не нужно, оставь себе, — ответила Цэнь Шу, и на мгновение в глазах женщины промелькнула радость.

Госпожа Юй не спешила уходить. Вспомнив, что Цэнь Шу вышла замуж за могущественного Вэньжэнь Шэня, она решила попытать удачу:

— Я слышала, что принцессы могут забирать своих матерей из дворца.

— От кого ты это слышала? — насмешливо спросила Цэнь Шу. — Только принцы, получившие собственные поместья, могут забрать свою мать.

— Вот как? Наверное, я ослышалась.

Госпожа Юй надеялась, что сможет уехать вместе с ней и зажить в достатке, но получила решительный отказ.

— Госпожа Юй, это всё? — спросила Цэнь Шу.

— Я твоя родная мать, если будет время, обязательно приходи проведать меня, — госпожа Юй схватила ее за руку, словно боясь, что та убежит. — И про смену дворца не забудь.

— Помню, — Цэнь Шу нетерпеливо отстранилась. В этом глубоком дворце не осталось места для материнской любви — только расчет.

— Принцесса, императрица просит вас пожаловать во дворец Ганьцюань, — сообщила служанка, стоя у порога и даже не пытаясь скрыть своего пренебрежения.

Цэнь Шу думала, что слова Цэнь Яна во дворце Цянькунь были лишь пустой вежливостью, но оказалось, что ее действительно ждут. Нынешняя императрица была бывшей женой третьего принца, знатного происхождения, из влиятельного рода. Цэнь Ян смог занять трон во многом благодаря поддержке ее семьи, поэтому во дворце никто не смел перечить ей, и даже император оказывал ей уважение.

— Пришли. Госпожа уже ждет Седьмую принцессу, — служанка, приведшая ее, тут же исчезла.

Войдя, Цэнь Шу увидела женщину в роскошных одеждах, восседавшую на главном месте. Каждое ее движение было пропитано властью и величием.