Великий евнух женился — и всё покатилось под откос

Глава 14

Синь’эр лишь на словах старалась помогать, а на деле — не подпускала Доукоу к покоям и даже угрожала ей, лишь бы та не приближалась к Цэнь Шу. Она до ужаса боялась, что в один прекрасный день утратит доверие принцессы.

Цэнь Шу видела её мелкие интриги насквозь и однажды сказала:

— Она учится у тебя уже достаточно долго. Позови её, я хочу посмотреть, чему она научилась.

Услышав это, Синь’эр пришла в крайнее возбуждение. Она буквально приволокла Доукоу за собой и, чтобы выслужиться, нарочито строго бросила:

— Принцессе нужно прислуживать. Если сплошаешь — отправишься на задний двор, так что шевелись живее.

При Цэнь Шу Синь’эр держалась безупречно, но Доукоу, словно боясь её, испуганно жалась в сторону. Впрочем, забрав у Синь’эр работу, девушка принялась за дело методично и аккуратно.

В Павильоне Ихуа Доукоу хоть и выполняла самую черную работу, но насмотрелась, как наряжают господ, и давно всё усвоила. Её сковывал лишь страх перед угрозами Синь’эр.

Цэнь Шу осталась крайне довольна увиденным. Взглянув на Синь’эр, она заметила в её глазах полное недоумение и решила воспользоваться моментом, чтобы похвалить служанку:

— Доукоу справилась отлично. Синь’эр, в этом есть и твоя заслуга.

— Ты ведь пару дней назад говорила, что эта заколка тебе нравится? Забирай, она твоя, — Цэнь Шу проявила небывалую щедрость, легко расставшись с украшением из чистого золота.

Синь’эр на мгновение растерялась. Она не могла понять, каково теперь отношение принцессы к ней, и всё еще ли та доверяет ей, как прежде? Мысль о возможном наказании заставила её вздрогнуть.

— Почему не берешь? — нахмурилась Цэнь Шу, подгоняя её. Увидев выражение глаз служанки, она про себя отметила: похоже, сведения, переданные Вэньжэнь Шэнем, верны — Синь’эр уже давно работает на вдовствующую наложницу Бай.

— Благодарю принцессу за милость! — Синь’эр, как ни в чем не бывало, с радостной улыбкой приняла заколку. Затем она нежно взяла за руку испуганную Доукоу и тепло проговорила: — Доукоу, теперь мы будем вместе служить принцессе. Если чего-то не знаешь — спрашивай меня, не стесняйся.

Доукоу явно не хотела сближаться, но Синь’эр вцепилась в её руку так крепко, что остались синяки. Девушке пришлось лишь тихо пробормотать:

— Благодарю сестрицу Синь’эр за наставление.

— Хорошо. Синь’эр, оставайся здесь, — Цэнь Шу повернулась к Доукоу: — А ты пойдешь со мной, прогуляемся, заодно дорогу запомнишь.

— Принцесса, позвольте и мне пойти, — с недовольством пожаловалась Синь’эр. — Доукоу еще ничего не знает, со мной было бы надежнее.

— Ты моя главная служанка, воспользуйся этим временем, чтобы навести порядок среди прислуги в главном дворе, — Цэнь Шу не взяла её с собой, но дала ей власть. Такая двусмысленность заставила Синь’эр еще больше занервничать, и ей оставалось лишь смотреть вслед уходящим.

— Я такая неуклюжая, почему принцесса не позволила сестрице Синь’эр пойти с нами? — Доукоу боялась, что не справится и её выгонят.

Цэнь Шу с грустной улыбкой ответила:

— Она так с тобой обращалась, почему ты еще и оправдываешь её?

Доукоу, поняв, что её раскусили, понурила голову и промолчала.

— Запомни, мне нужен человек, преданный до гроба, который никогда не предаст. А не та, что будет лишь терпеть обиды и молчать в тряпочку.

От слов Цэнь Шу у Доукоу на глазах выступили слезы. Она сдавленным голосом ответила:

— Это принцесса забрала меня из Павильона Ихуа. Что бы ни случилось, я буду верно служить вам до самой смерти.

Цэнь Шу ободряюще похлопала её по плечу:

— Вот видишь, можешь же говорить, когда хочешь. Я не дам тебя в обиду. Если Синь’эр будет тебя притеснять — давай отпор. Вы обе служанки, никто из вас не выше и не ниже другой, нечего перед ней склоняться.

— Я запомнила, принцесса, — Доукоу решительно кивнула.

Цэнь Шу видела, что та всё поняла, и больше не стала ничего добавлять. Она планировала постепенно передать часть дел Доукоу, поэтому той нужно было закалять характер. Если она будет дрожать от одного слова Синь’эр, Цэнь Шу не сможет доверить ей ничего важного.

Разговаривая, они не заметили, как забрели в довольно запущенную часть поместья. В то время как остальная территория была отремонтирована, этот уголок остался нетронутым.

Дворик был невелик, перед ним разрослись сухие кусты неведомых цветов. Цэнь Шу, поддавшись любопытству, вошла внутрь вместе с Доукоу. Стоило толкнуть дверь, как в лицо ударило облако пыли, заставившее её расчихаться.

— Принцесса, может, уйдем отсюда? — Доукоу видела, как ей тяжело, и попыталась отговорить её.

Цэнь Шу покачала головой. Ей не терпелось узнать, что это за место. Да и раз уж они вошли, глупо было сразу поворачивать назад.

— Что вы ищете? Я поищу сама, а вы подождите снаружи, — Доукоу видела, что нос принцессы покраснел от пыли, и попыталась вывести её.

Но Цэнь Шу не слушала и прошла дальше. Это был кабинет. Книг здесь почти не осталось, а те, что были, пожелтели от времени, и разобрать надписи на них стало почти невозможно.

Цэнь Шу сдула пыль с одной из книг и открыла её. Внутри виднелись пометки — почерк был детский, неуверенный, словно писал ребенок, только начинающий учиться грамоте. Содержание было простым — явно детская азбука.

Значит, здесь жил ребенок. И если у него был собственный кабинет, вероятно, это был законный наследник. Но чей это был сын? Построить такое роскошное поместье и бросить его… Или же случилось что-то, из-за чего сюда было больше нельзя вернуться?

Боковым зрением Цэнь Шу заметила картину, прислоненную к стене. Из-за плохих условий хранения она тоже потускнела, а подпись была стерта. Лишь глаза женщины на портрете сохранились отчетливо — даже спустя годы в них угадывалась невероятная красота.

Цэнь Шу долго смотрела на картину, не покидало чувство, что она где-то уже видела этот взгляд. Но она попала в этот мир совсем недавно, а поместье стоит заброшенным много лет — она никак не могла встретить эту женщину. Откуда же это странное чувство узнавания? Неужели это кто-то, кого знала прежняя хозяйка тела?

Цэнь Шу осторожно стерла пыль с полотна, но, увы, кроме глаз, ничего разобрать было нельзя. Она заметила лишь, что правая рука женщины будто бы что-то держала, но краска в том месте превратилась в неясное пятно.

— Что принцесса здесь делает?

Голос Вэньжэнь Шэня, внезапно возникшего в дверях, так напугал Цэнь Шу, что она выронила картину.

— Как вы так быстро вернулись? — спросила она.

— Во дворце дел не оказалось, вот я и вернулся пораньше, — Вэньжэнь Шэнь посмотрел на вещь в её руках, а затем на перевернутую вверх дном комнату: — Что вы ищете, принцесса?

— Мне стало скучно в поместье, вот я и решила прогуляться. Не ожидала обнаружить здесь заброшенный кабинет.