Великий евнух женился — и всё покатилось под откос

Глава 15

Вэньжэнь Шэнь поднял картину, которую уронила Цэнь Шу, и бросил на нее взгляд — в его глазах на мгновение промелькнула тоска. Однако он тут же принял невозмутимый вид и произнес:

— Здесь повсюду пыль, принцессе лучше поменьше сюда заглядывать.

Цэнь Шу, погруженная в мысли о человеке, изображенном на рисунке, не заметила перемены в его настроении. Она лишь с недоумением спросила:

— Поместье принцессы уже отремонтировали, почему же этот дворик остался нетронутым?

— Знает ли господин, кто из князей жил здесь раньше? — вопрос Цэнь Шу заставил Вэньжэнь Шэня напрячься, но он лишь бесстрастно покачал головой:

— Не знаю.

— Доукоу, завтра найди людей, чтобы привели этот двор в порядок, — Цэнь Шу посчитала, что оставлять такой запущенный и неприглядный уголок в своем поместье ни к чему.

— Здесь никто не живет, зачем принцессе тратить силы на этот двор? — равнодушно заметил Вэньжэнь Шэнь.

— Я нашла в кабинете кое-какие вещи, похоже, здесь жил ребенок, — Цэнь Шу окинула дворик взглядом. — В любом случае, лучше привести его в порядок, чтобы глаз радовался.

Цэнь Шу не удалось долго отдыхать в поместье: уже через несколько дней Синь’эр принесла ей приглашение.

— Принцесса, молодая госпожа клана Бай устраивает праздник любования лотосами, вот ее приглашение.

Приглашение было выполнено изысканно и источало едва уловимый аромат лотоса. Клан Бай приходился родственниками Цэнь Жун по материнской линии, и то, что они прислали приглашение ей, не сулило ничего хорошего. Однако Цэнь Шу теперь была женой Вэньжэнь Шэня, и подобных приемов ей было не избежать. Отказ мог породить сплетни, которые навредили бы ей в будущем, поэтому она приняла приглашение. Что именно задумал клан Бай, можно было узнать, только явившись лично.

Вернувшись в поместье, Вэньжэнь Шэнь заметил лежавшее на столе приглашение и невозмутимо спросил:

— Принцесса собирается пойти завтра?

— Разумеется. У господина есть какие-нибудь наставления? — поинтересовалась Цэнь Шу. Обычно от нее ждали, что она будет сближаться с женами и дочерьми сановников, чтобы приносить пользу семье. Поэтому светские приемы в столице редко бывали простыми.

К удивлению, Вэньжэнь Шэнь промолчал, но спустя некоторое время добавил:

— Помнится, Пятая принцесса в хороших отношениях с кланом Бай. Будьте осторожны, когда отправитесь туда завтра.

— И это всё? — Цэнь Шу, решив, что он беспокоится о ней, начала перечислять: — Завтра там будут не только супруга и дочь главнокомандующего Линя, но и жена министра Ван. Если у вас возникнут трудности при дворе, я помогу вам договориться.

В конце концов, они были партнерами: чем лучше дела у Вэньжэнь Шэня, тем лучше будет ей самой.

— В этом нет нужды, — холодно отказал Вэньжэнь Шэнь.

На следующий день, собравшись, Цэнь Шу отправилась в путь вместе с Синь’эр и Доукоу.

Сидя в карете, Синь’эр не скрывала своего недовольства:

— Принцесса, мы едем в дом клана Бай, там наверняка строгие порядки. Зачем вы взяли с собой Доукоу? Если она по неосторожности нарушит правила или заденет какую-нибудь знатную даму, что вы будете делать?

Цэнь Шу всегда пропускала ее ворчание мимо ушей. А узнав, что Синь’эр — человек вдовствующей наложницы Бай, она и вовсе потеряла интерес к ее словам. Она прямо перебила служанку:

— Я взяла Доукоу, чтобы она набралась смелости.

— А вот откуда ты, Синь’эр, так хорошо осведомлена о делах клана Бай? — с подозрением спросила Цэнь Шу.

Синь’эр, которая хотела лишь избавиться от Доукоу, не ожидала, что подозрения падут на нее. Но она была находчива и тут же нашлась с ответом:

— Когда мы были во дворце, Пятая принцесса часто обижала вас, вот я и навела справки, заодно услышала кое-что о клане Бай.

— О? — Цэнь Шу выпрямилась и с любопытством спросила: — И что же ты узнала?

— Вы не знаете, принцесса, но нынешняя супруга главы клана Бай, госпожа Шэнь, — вторая жена, она намного моложе господина Бая, — таинственно прошептала Синь’эр. — Первая жена умерла при родах, когда на свет появилась вдовствующая наложница Бай. Все остальные дети в клане Бай рождены госпожой Шэнь.

— Ты довольно подробно навела справки, — холодно похвалила ее Цэнь Шу. — А каковы отношения между вдовствующей наложницей Бай и госпожой Шэнь?

— После того как госпожа Шэнь вошла в дом, она не только не притесняла вдовствующую наложницу Бай, но и воспитала ее как родную дочь. Говорят, их отношения даже теплее, чем у обычных матери и дочери, — преувеличенно восторженно ответила Синь’эр.

Пока они обсуждали дела клана Бай, карета остановилась. Праздник любования лотосами оказался масштабным: приглашения получили многие, и у ворот уже выстроилась целая вереница экипажей.

Едва Цэнь Шу вышла из кареты, как услышала знакомый голос:

— Как тетушка могла пригласить ее? Не боится, что другие будут смеяться?

Пятая принцесса, узнав о празднике, долго упрашивала вдовствующую наложницу Бай отпустить ее из дворца. Они с Цэнь Шу были заклятыми врагами, и встреча произошла прямо у входа.

Цэнь Шу сделала вид, что не замечает ее, и попыталась пройти мимо, но Цэнь Жун, разъяренная таким пренебрежением, бросилась следом и преградила ей путь, крича на слуг:

— Как вы работаете? Сегодня тетушка пригласила только людей с положением и статусом! С какой стати ей позволено войти?

Скандальное поведение Цэнь Жун привлекло внимание толпы. Все смотрели на Цэнь Шу: после того как ее принудили выйти замуж за евнуха, многие смотрели на нее с насмешкой. Самым забавным казалось то, что Седьмая принцесса не только не оказала сопротивления, но и покорно приняла свою участь, что лишь подтверждало слухи о ее трусости. Поэтому никто не боялся ее, несмотря на титул.

Цэнь Шу, глядя на Цэнь Жун, которая вела себя как рыночная торговка, невозмутимо достала приглашение и протянула его слуге:

— Это приглашение от молодой госпожи, я могу войти?

Слуга, не желая обижать гостью своей хозяйки, оказался в затруднительном положении. Если бы приглашения не было, он бы выставил ее вон, не глядя на титул, но теперь он лишь пробормотал:

— Пятая принцесса, Седьмая принцесса приглашена молодой госпожой, может, позволите ей войти?

— Кто знает, настоящее это приглашение или подделка? — Цэнь Жун хотела унизить ее при всех. — Дочь служанки, возомнившая себя принцессой, недостойна этого титула.

— Пятая сестра, следите за языком. Отец-император уже покинул этот мир, вам не подобает обсуждать его прижизненные дела, — Цэнь Шу оставалась спокойной и держалась с достоинством. Она стерпела оскорбление, но не выказала ни тени робости.

Напротив, поведение Цэнь Жун, которая разразилась бранью, вызвало у окружающих изумление. Никто не ожидал, что принцесса крови может опуститься до уровня уличной скандалистки, совершенно забыв о манерах.

— Я буду говорить то, что хочу, и не тебе меня… — Цэнь Жун, раздраженная тем, что Цэнь Шу так держится за свой титул, хотела продолжить, но ее прервал голос красивой женщины средних лет:

— Пятая принцесса.

Это была молодая госпожа клана Бай. Она приходилась дальней родственницей госпоже Шэнь, поэтому ее называли госпожой Сяо Шэнь.

Цэнь Жун, которая была с ней в прекрасных отношениях, тут же подбежала и взяла ее под руку:

— Тетушка, зачем вы ее пригласили?