Великий евнух женился — и всё покатилось под откос

Глава 5

Едва забрезжил рассвет, как матушка Сун уже подняла Цэнь Шу с постели. Началась суета: воскурение благовоний, омовение, примерка нарядов.

— Подбери что-нибудь скромное, — распорядилась Цэнь Шу. — Вэньжэнь Шэнь не любит, когда я выгляжу слишком броско.

Когда матушка Сун потянулась к шкатулке, чтобы достать заколку с воробьем и украсить ею прическу своей подопечной, Цэнь Шу остановила её.

— Разве не жаль тратить такую прекрасную заколку? Это же ценный свадебный дар…

Матушка Сун, решив, что Цэнь Шу просто хочет угодить Вэньжэнь Шэню, уже мысленно примерила украшение на свою дочь. Цэнь Шу бросила на неё быстрый взгляд, стерла с губ остатки помады и небрежно бросила:

— Отдай её Инь-эр. В конце концов, теперь, когда мы переезжаем в поместье принцессы, мы все станем одной семьей. Будет считать это моим подарком при первой встрече.

— Как мило! Ты так добра, это стоило всех тех лет, что я о тебе заботилась!

Матушка Сун просияла от радости. Забыв о том, что нужно привести в порядок саму Цэнь Шу, она схватила заколку и поспешила в боковую залу наряжать собственную дочь. Когда она уходила, Цэнь Шу мельком взглянула на неё. Инь-эр была довольно миловидной, а в таком наряде и с украшением она выглядела настолько эффектно, что сторонний наблюдатель мог бы принять её за саму принцессу.

Впрочем, именно этого Цэнь Шу и добивалась.

В день, когда принцесса покидала дворец, император с самого утра ждал её на городской стене, чтобы проводить в путь. Навстречу пронизывающему ветру Цэнь Шу подошла к брату. За воротами дворца, верхом на статном коне, её ждал Вэньжэнь Шэнь в окружении свадебного эскорта, назначенного ведомством внутренних дел.

— Ты ненавидишь меня за то, что я выдаю тебя замуж за евнуха?

Цэнь Шу не ответила. Вместо этого она обратилась к воспоминаниям прежней владелицы этого тела:

— Когда мне было шесть лет, я тайком выбралась с Террасы Падающей Луны. Тогда ты, старший брат, шестой брат и пятая сестра собрались в беседке за игрой в шахматы. Кажется, я впервые увидела вас всех вместе и в восторге побежала навстречу…

Но вместо ласки она получила лишь жестокий урок от Цэнь Жун, которая обозвала её отродьем, пока остальные братья молча наблюдали за этим со стороны.

— С тех пор я поняла: в императорской семье нет братьев, есть только господин и слуги. Ты — господин, я — слуга. Ты хочешь, чтобы я вышла за Вэньжэнь Шэня, — я выйду. А что касается ненависти… стоит ли об этом говорить?

Услышав это, император повернул голову. Он никогда не питал теплых чувств к седьмой сестре. У Цэнь Шу не было ни влиятельной матери, ни любви покойного императора, она даже уступала в положении дочерям высокопоставленных чиновников. Такая бесполезная фигура не стоила его времени.

Но сейчас, глядя на её ослепительную красоту, сердце императора дрогнуло:

— Не бойся. Пока ты будешь верно следить за Вэньжэнь Шэнем, в будущем… тебя ждут хорошие дни.

Цэнь Шу лишь слегка изогнула губы, ничего не ответив.

Когда пришло время спускаться со стены, она вдруг произнесла:

— Моя заколка с воробьем пропала.

— Что? — Император остановился. — Заколка? Разве это не императорский дар для свадебного убора? Как она могла пропасть?

Цэнь Шу пустила в ход весь свой актерский талант:

— Я не знаю… Что же теперь делать? Я и так не в восторге от этого брака, а если уеду даже без заколки… я…

Только сейчас император заметил, что голова Цэнь Шу пуста и выглядит подозрительно просто.

— Что вообще происходит? Я никогда тебя не притеснял, почему на тебе нет ни одного достойного украшения?

Цэнь Шу опустила глаза, храня молчание. Император приказал слугам обыскать путь обратно к Террасе Падающей Луны. Вскоре стража привела матушку Сун.

— В чем дело?

— Ваше Величество, когда мы прибыли на Террасу, эта женщина лежала в кресле-качалке, вся увешанная золотом и серебром, и чувствовала себя превосходно. Мы решили, что столь алчная особа наверняка причастна к пропаже, и доставили её сюда.

Император кивнул и едва заметно кивнул евнуху. Тот мгновенно понял приказ и ударил матушку Сун ногой:

— Перед тобой император! А ну говори, откуда у тебя все эти вещи? Это ты украла заколку принцессы?!

Матушка Сун побледнела от ужаса:

— Ваше Величество, помилуйте! Как я могла! Всё это дары Седьмой принцессы… Принцесса, скажите же им!

— Я… — Цэнь Шу сделала вид, что испугалась. — Да… это действительно я дарила всё это матушке Сун…

— Чушь! — Император прекрасно видел, что представляет собой эта женщина. — Ты — простая служанка, увешанная драгоценностями, а настоящая принцесса выглядит так бедно? Зачем ей осыпать тебя дарами?

— Это… это…

Матушка Сун замялась, не в силах подобрать слова. Время поджимало, и Цэнь Шу мягко сказала:

— Брат, пусть матушку Сун допросят позже. Время не ждет, мне пора ехать.

Император, не желая тратить время на разборки, пообещал, что ей пришлют замену, и приказал увести матушку Сун.

Они вышли к дворцовым воротам, где Вэньжэнь Шэнь взял Цэнь Шу за руку.

— Вэньжэнь Шэнь, вверяю тебе мою сестру.

— Будьте спокойны, Ваше Величество. Я позабочусь о Седьмой принцессе.

Сказав это, он помог ей забраться в карету и поехал рядом верхом. Под мерные крики евнухов карета плавно тронулась с места. Цэнь Шу заметила внутри множество изысканных сладостей и, приоткрыв занавеску, спросила:

— Эти лакомства для меня?

Вэньжэнь Шэнь посмотрел на неё сверху вниз:

— А для кого же еще? Не для красоты же они там лежат?

На душе у Цэнь Шу стало тепло:

— Хочешь? Я угощу тебя.

— Не нужно.

Он протянул руку и опустил занавеску, скрывая принцессу от любопытных взглядов охраны. Вэньжэнь Шэнь давно знал, что Седьмая принцесса хороша собой, но слухи о её слабости и унынии оказались ложными — каждое их столкновение приносило ему новые сюрпризы. Но какой бы прекрасной она ни была, охранникам не положено на неё смотреть.

Спустя какое-то время, сытая и разморенная, Цэнь Шу начала клевать носом. Наконец карета остановилась. Поместье принцессы располагалось на тихой улице в центре столицы. Когда-то здесь жил один из князей, но по приказу императора здание перестроили и повесили новую вывеску. Впрочем, всё это было сделано лишь ради того, чтобы угодить Вэньжэнь Шэню — у него самого в столице был дом, но куда скромнее этого.

— Осторожнее, принцесса.

Он помог ей выйти, но ворота поместья оказались наглухо закрыты. Цэнь Шу нахмурилась:

— Инь-эр, стучи.

— Да… сию минуту…

Инь-эр, еще не отошедшая от утреннего скандала с матушкой Сун, беспрекословно выполнила приказ. Через некоторое время ворота отворились. Навстречу им вышла разодетая в яркие одежды служанка, за которой следовали женщины с жаровнями.

— Приветствуем Седьмую принцессу и господина Вэньжэня!

Вэньжэнь Шэнь нахмурился:

— Кто позволил вам здесь появиться?

Служанка улыбнулась:

— Это воля Его Величества — мы здесь, чтобы продолжать прислуживать господину!

Цэнь Шу сразу поняла: император перевел всех слуг из дома Вэньжэнь Шэня сюда. Она приподняла бровь:

— Что это у вас в руках?

Служанка, едва скрывая презрение и зависть, ответила с вызовом:

— По обычаю страны Цэнь, невеста должна переступить через жаровню. Мы лишь хотим принести удачу Вашему Высочеству.

Сказав это, она поставила жаровню на землю, и пламя взметнулось на полметра вверх.

Цэнь Шу лишь посмотрела на Вэньжэнь Шэня:

— Если не хотел на мне жениться, так и сказал бы. Это же попытка лишить меня жизни?

— Это не я подготовил.

Лицо Вэньжэнь Шэня помрачнело, но вокруг было слишком много лишних ушей. Он наклонился к самому уху Цэнь Шу и прошептал:

— Это твое поместье, тебе и решать.

— Но ведь это твои люди.

— Не оглядывайся на меня. Делай так, как тебе будет угодно.