─ Не переживайте, дорогой гость: дабы все было честно, силу каждого участника уравняют, прижав избыток мощи к общему знаменателю, – словно угадав его тревоги, шепнул старик.
На сердце юноши сразу отлегло – раз так, побороться безусловно стоило.
Пока Чжао Цзысюань входил в зал, со стороны остальных драконов на него то и дело бросали оценивающие взгляды.
─ Братец, этот парень выглядит больно незнакомым! Да и уровень у него смехотворный, – нахмурившись, обратился к соседу Царь драконов Южного моря Ао Цинь.
─ Этот юноша – даос Цзяньсюань из учения Цзе. Не так давно, когда сам святой Тунтянь вещал миру истину, он в одно мгновение постиг великое мечевое искусство, заслужив личное расположение Владыки и дарование титула, – пояснил Ао Гуан с довольной улыбкой.
─ Что?! Великое божественное искусство владения мечом?!
Ао Цинь невольно повысил голос.
Услышав это, подошедшие правители Западного и Северного морей – Ао Жунь и Ао Шунь – тоже замерли в крайнем изумлении.
Постичь великое искусство на ступени Истинного Бессмертного дано далеко не каждому, а обрести благосклонность Святого – и вовсе подвиг. Среди собравшихся здесь молодых драконов вряд ли нашлась бы хотя бы одна подобная душа.
─ Братец, этот юноша – дикий дракон, чуждый нашему роду. Разве разумно отдавать ему драгоценные шансы нашего племени? – засомневался Ао Жунь.
─ Верно! Как бы не вышло второго Даоса Хуанлуна, – поддержал его Ао Шунь.
В свое время среди их сородичей нашелся тот, кто последовал за учителями из великих сект – упомянутый Хуанлун, ставший личным учеником самого Юйцина.
Тогда старейшины, узнав об этом, поспешили наладить с ним связи.
Но в ответ получили лишь холодное заявление, что его наставник презирает чешуйчатых и пернатых творения, а потому дела иметь с сородичами он не намерен.
Драконы тогда сильно обожглись на собственном радушии.
─ Полно вам, учение Цзе разительно отличается от учения Чань. К тому же наш гость вовсе не собирается отрекаться от корней, иначе стал бы он заявляться на наше Собрание? – отмахнулся Ао Гуан.
─ К тому же, приглашая его сюда, я преследовал две цели.
─ Во-первых, сблизиться с ним; когда завяжутся добрые отношения, в трудный час он уже не останется в стороне.
─ А во-вторых, мне хотелось немного сбить спесь с нашей зарвавшейся молодежи.
«Вы тут все безнадежны»
В далекие времена Великой Катастрофы драконы были одним из истинных владык мира, по праву считаясь сильнейшей расой.
Шли эпохи, былое величие померкло, а небесные кары принесли падение рождаемости и ослабление крови новорожденных.
И тем не менее многие потомки продолжали жить прошлыми заслугами.
Почти каждый гордый драконий отпрыск страдал избытком высокомерия.
Если пустить всё на самотек, это погубило бы их будущее окончательно.
Потому Ао Гуан и решил воспользоваться чужими руками, чтобы остудить горячие головы.
─ Начинаем! – провозгласил Ао Гуан.
Не став больше тратить слов на братьев, он взмахнул рукавом, и в центре зала мгновенно выросли три арены. После этого его раскатистый голос разнесся под сводами:
─ Правила вам ведомы: через поединки на этих помостах мы отберем тройку сильнейших, которые и получат право ступить в Ручей Восхождения Дракона. На арене уровни силы каждого уравниваются до общего предела!
─ Первая пара: Ао Юнь против Ао Юаня, Ао Фэн против Ао Цзэ, Ао Линь против Цзяньсюаня.
Названые по имени юноши тут же шагнули вперед, поднимаясь на помосты.
Чжао Цзысюань не ожидал, что его поставят в самый первый бой, впрочем, для него это ничего не меняло.
Услышав имя Цзяньсюаня, остальные драконы переглянулись с недоумением.
Среди истинных обитателей четырех морей все носили фамилию Ао.
Те же, кто был ее лишен, традиционно считались «дикими» драконами и к числу чистокровной элиты не принадлежали.
Прежде подобные чужаки на Собрание вовсе не допускались, так что случай с Чжао Цзысюанем стал первым в истории.
А когда выяснилось, что его ранг ограничивается лишь средней ступенью Истинного Бессмертного, в глазах сородичей мелькнуло откровенное презрение.
─ Прошу, даос! – с высокомерной усмешкой бросил на арене Ао Линь, заранее радуясь легкой добыче.
Сам он уже достиг начальной ступени Таинственного Бессмертного, и пусть его мощь прижали до уровня соперника, опыт применения боевых искусств оставался при нем.
Равенство сил, как известно, понятие весьма относительное.
─ Советую быть осторожнее, моя атака будет молниеносной, – улыбнулся Чжао Цзысюань, извлекая из ножен Меч Небесной Тайны.
─ Ха! Выкладывай все свои фокусы, не стесняйся! – фыркнул Ао Линь.
Какой же павлин.
Парнишка мнил себя невесть кем, а ведь он всего лишь Истинный Бессмертный – чего ждать от его клинка?
─ Вух!..
В следующее мгновение сверкнула вспышка, и острая, пронизанная истиной Дао волна устремилась прямиком к противнику.
─ Какого черта?!
Ощутив убийственный холод этой грани, Ао Линь переменился в лице и поспешно выставил перед собой защитное сокровище.
─ Бах!..
Удар вышел настолько сокрушительным, что дракон не удержался на ногах, изо рта у него хлынула кровь, и он рухнул на помост без чувств.
─ Одолел… с одного удара?!
─ Разве такое вообще под силу простому Истинному Бессмертному?
Поначалу за этой схваткой почти никто не следил, ведь исход казался очевидным.
Но реальность оказалась совсем иной: Ао Линь не выдержал даже одного движения.
─ Этот даос Цзяньсюань не так прост. В его мече таилась чистая энергия закона – обычным бессмертным такое не под силу.
Отзывы читателей о книге
Расскажите без спойлеров об атмосфере, героях и темпе книги. Ваше мнение поможет другим решить, стоит ли начинать чтение.
Эту книгу ещё не обсуждали. Оставьте первый отзыв и начните разговор.